鳳最早作為楚人的原始圖騰，是至真、至善、至美的象征，是導(dǎo)引人的精魂“飛登九天、周游八極”的載體。作為一個(gè)圖騰崇拜，鳳原本是不存在性別的。后人將之與凰組合成“鳳凰”，便有了雌雄之分，鳳自然成為一只雄鳥(niǎo)。

我國(guó)古老的動(dòng)物靈崇拜主要有鳥(niǎo)、龍、犬、虎四類(lèi)，鳥(niǎo)靈代表著南方的稻作文化，龍靈代表著北方草原的游牧文化，犬靈代表著山地的馴養(yǎng)文化，虎靈代表著山地的狩獵文化。其中，尤以鳥(niǎo)靈與龍靈最為突出，并最終演化成南北兩大圖騰，即所謂的“鳳翥龍騰”：北方尊龍，謂之龍騰;南方（尤其是楚地）崇鳳，謂之鳳翥。在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，南北兩大圖騰“龍鳳呈祥”，在華夏大地并駕齊驅(qū)，昭示著一種祥瑞之氣。這應(yīng)該是“龍鳳呈祥”的本意。

歷史上楚國(guó)曾是世界“第一大國(guó)”，楚人是“不服周（周王朝）”的，因而風(fēng)的地位與影響在當(dāng)時(shí)的南中國(guó)大地遠(yuǎn)在龍之上，而且是“重鳳輕龍”。在屈原的辭賦中，鳳與龍各出現(xiàn)過(guò)24次，但鳳充當(dāng)?shù)氖巧袷?，龍只是鳳的坐騎。所謂的龍舟，也是鳳站在龍尾上充當(dāng)舵手。駕馭著龍舟行使。

人們常言“龍虎斗”，但在先秦藝術(shù)作品中，龍虎從來(lái)未曾斗過(guò)，倒是在出土的楚人刺繡、漆器等作品中，“龍鳳斗”屢見(jiàn)不鮮。在楚“龍鳳虎紋刺繡”中，我們可以看到一只大鳳鳥(niǎo)雙足與一龍相搏，雙翅則同時(shí)與一龍一虎相斗?；⒃诔诵闹械牡匚粍t比龍更低，它常常是巨鳳踏在腳下的玩物。

伴隨楚國(guó)的逐漸衰落直至滅亡，北方一直是政治中心，龍變得唯我獨(dú)尊，成了皇權(quán)的象征，鳳只能作為龍的從屬。于是，便有了穿著龍袍、坐著龍椅的皇帝，以及頭戴鳳冠的皇后。鳳從龍的附屬，漸變?yōu)榛屎蟮闹复?，進(jìn)而成為女性的代名詞，讓陰陽(yáng)顛倒幾千年。