山西省平定縣及其周邊的昔陽縣、壽陽縣東部、和順縣東北部、盂縣東南部，以及接壤的河北省井陘縣大部分區(qū)域都處于太行山腹地。這一地區(qū)山巒起伏，河流湍急，灌木濃密，氣候溫和。因?yàn)榻煌ú槐?，信息閉塞，當(dāng)?shù)仡H具特色的古代民居建筑—磚石窯洞一直不為外人所知。

自元末開始，磚石窯洞逐漸在當(dāng)?shù)氐拇迓渲谐霈F(xiàn)，并與傳統(tǒng)的木構(gòu)瓦房、茅草房一起，成為當(dāng)?shù)孛窬拥闹匾M成部分。直至今天，在這一地區(qū)的傳統(tǒng)村落中，65%的民居仍然是窯洞，其中明代遺留下來的古窯洞至少有數(shù)百座。

磚石窯洞的一大特點(diǎn)便是發(fā)券技術(shù)的應(yīng)用。其實(shí)我國早在漢代就已經(jīng)有了發(fā)券技術(shù)，那為什么直到一千多年后的元代才出現(xiàn)拱券式窯洞，并成為當(dāng)?shù)孛窬拥闹髁鹘ㄖ兀?/p>

在古代，人們一度認(rèn)為，活人是不能住在冰涼的磚石建筑中的，只有逝去的人才住在磚石修建的“房屋”中。因此，磚石砌筑的拱券在漢代一般應(yīng)用于墳?zāi)怪?，沒有獲得很大的發(fā)展。這個(gè)時(shí)期的發(fā)券技術(shù)尚未成熟，修建的墳?zāi)箖?nèi)部空間窄小，拱券的跨度只有三四尺，并且未能解決不規(guī)則石塊的發(fā)券問題。直到蒙元帝國橫掃歐亞大陸時(shí)，才將西方的發(fā)券技術(shù)、穹頂砌筑技術(shù)帶入中原。

元末明初是我國歷史上的動蕩時(shí)期。伴隨著階級矛盾加劇、自然災(zāi)害頻發(fā)，外出逃荒、遷徙的“流民”越來越多。平定縣、井陘縣等縣地處太行山腹地，交通不便，可以避免兵災(zāi)匪患的侵?jǐn)_；當(dāng)?shù)氐氖規(guī)r層分布極廣，質(zhì)地細(xì)膩，易于加工成建房用的石灰；大片的黃土坡地非常適合玉米等高產(chǎn)農(nóng)作物的生長。因此，很多遷徙的流民選擇在這里安家。

安家便需要蓋房，也就需要大量的木材，但當(dāng)時(shí)北方的森林資源已經(jīng)匱乏。木材資源的短缺以及西方拱券技術(shù)的成熟應(yīng)用，使民間大量興建磚石窯洞成為可能。南京的靈谷寺、五臺山的顯通寺，太原永祚寺等皇家寺院相繼修建了許多大型的窯洞式“無梁殿”建筑。