位于美國得克薩斯州的甜水鎮(zhèn)，人口僅1萬出頭，但卻擁有世界上獨(dú)一無二的“圍剿響尾蛇比賽”。這一賽事每年都會(huì)吸引約3萬名游客，小鎮(zhèn)的旅館通常要提前一年預(yù)訂。50年前，甜水鎮(zhèn)就因蛇患而聞名美國，響尾蛇遍布小鎮(zhèn)，給當(dāng)?shù)鼐用駧砹巳缲瑝?mèng)般的可怕經(jīng)歷。

甜水鎮(zhèn)的蛇患，不僅一直困擾著美國動(dòng)物研究者，也讓當(dāng)?shù)鼐用窨嗖豢把裕?0年前本有10萬人的小鎮(zhèn)，如今卻只剩下1萬多一點(diǎn)。2011年2月，動(dòng)物學(xué)家艾倫早早趕到甜水鎮(zhèn)，他早就聽說當(dāng)?shù)厣呋际请y解的謎題。為了解決蛇患，當(dāng)?shù)鼐用衩磕暌C殺成千上萬條響尾蛇。艾倫決心要將其中的奧秘一探究竟，讓這場(chǎng)人蛇大戰(zhàn)早日結(jié)束。

通過長時(shí)間的考察和咨詢，艾倫發(fā)現(xiàn)，每次響尾蛇攻擊小鎮(zhèn)時(shí)，都是從甜水鎮(zhèn)的南面進(jìn)攻。艾倫立即用衛(wèi)星電話向紐約的蛇類研究中心調(diào)取了響尾蛇的趨向性資料，還借來了測(cè)試設(shè)備。艾倫興奮地對(duì)鎮(zhèn)長詹姆斯說，或許自己即將揭開蛇患的謎底。

資料顯示，響尾蛇尾巴上由堅(jiān)硬皮膚形成了一個(gè)角質(zhì)輪。由這種角膜圍成了一個(gè)空腔，空腔內(nèi)又用角質(zhì)膜隔成兩個(gè)環(huán)狀空泡，也就是兩個(gè)空振器。當(dāng)尾巴搖動(dòng)時(shí)，空氣一進(jìn)一出，兩個(gè)空振器不僅會(huì)發(fā)出響聲，更重要的是發(fā)出一種向同伴們傳遞進(jìn)攻信號(hào)的序曲。那是一種次聲波，蛇群的方向、攻擊目標(biāo)被傳達(dá)得細(xì)致而緊迫，而且只有響尾蛇能感應(yīng)得到。

回想小鎮(zhèn)每年2月至3月，就會(huì)蛇患不止，而且缺乏方向感和視覺的蛇類，攻擊方向竟驚人地一致。艾倫用設(shè)備測(cè)試得出，響尾蛇尾部發(fā)出的次聲波竟然與甜水鎮(zhèn)南面入口某處的次聲波同級(jí)。經(jīng)過一周的測(cè)試，艾倫發(fā)現(xiàn)，原來是甜水鎮(zhèn)南面的風(fēng)笛大鐘引來了蛇群。50年前，為了紀(jì)念甜水鎮(zhèn)的風(fēng)笛演奏家瑪麗安，甜水鎮(zhèn)豎起了這座大鐘。2月至3月之間，是瑪麗安的誕辰，小鎮(zhèn)規(guī)定每日早晚各鳴鐘20分鐘。對(duì)于鎮(zhèn)民來說優(yōu)美的風(fēng)笛鐘聲，卻將和響尾蛇尾部發(fā)出的次聲波同級(jí)的信號(hào)也傳遞了出去。群蛇一聽到，即瘋了般地涌向小鎮(zhèn)的南面入口，見到人類和牲口就立即攻擊。

真相就這樣被揭開了，甜水鎮(zhèn)第一次舉辦了放蛇儀式，全鎮(zhèn)的人向艾倫表示了感謝，他們將風(fēng)笛大鐘搬進(jìn)了博物館，再也不敢敲響，人與蛇的這場(chǎng)延續(xù)了50年的仇怨將會(huì)隨著時(shí)間漸漸散去。

（摘自《天下奇聞》2019年6月刊）