1955年10月，在美國學(xué)習(xí)工作多年的錢學(xué)森回到了祖國，清楚知道航天工業(yè)意義的他才放下行囊，就建議盡快發(fā)展導(dǎo)彈和火箭技術(shù)，在即將到來的太空時(shí)代不落后于人。

一年后，1956年10月，中國第一個(gè)專門的導(dǎo)彈研究機(jī)構(gòu)——國防部第五研究院成立。國防部五院的任務(wù)屬國家高級機(jī)密——研制當(dāng)時(shí)技術(shù)先進(jìn)、威懾力大的導(dǎo)彈。令人難以置信的是，來到國防部五院的專家、學(xué)者、干部和143名大學(xué)生，除了錢學(xué)森以外竟然沒有一個(gè)人見過導(dǎo)彈，也沒有人知道導(dǎo)彈是什么。為了縮短我國導(dǎo)彈技術(shù)起步階段的摸索過程，1957年9月，聶榮臻元帥率領(lǐng)代表團(tuán)到莫斯科求助“老大哥”，最終，蘇聯(lián)同意在1957年至1961年底派遣技術(shù)專家?guī)椭袊轮芇-2導(dǎo)彈。

盡管P-2導(dǎo)彈已是退役的型號，但對經(jīng)濟(jì)底子薄、科學(xué)技術(shù)落后的中國，仿制工作還是困難重重。

首先是原材料品種規(guī)格不全，缺料很多。導(dǎo)彈所需的冷軋薄鋼板、寬鋁合金板材、無縫不銹鋼管，以及一些橡膠件等各種原材料，有相當(dāng)一部分在國內(nèi)不能生產(chǎn)。其次是工廠技術(shù)力量薄弱，在仿制中出現(xiàn)了不少“攔路虎”。彈體的8個(gè)大部段，除液氧箱外殼為鉚接結(jié)構(gòu)外，其它均為焊接結(jié)構(gòu)。而導(dǎo)彈生產(chǎn)廠不僅焊工數(shù)量少，工種也不齊全。

但是更大的困難還在后面。1960年，蘇聯(lián)專家們因中蘇關(guān)系惡化徹底撤回了國，設(shè)備、原料、圖紙均被釜底抽薪，當(dāng)時(shí)有人悲觀，認(rèn)為“中國航天事業(yè)完了”。

在蘇聯(lián)專家撤走后，我國政府發(fā)言人發(fā)表了嚴(yán)正的聲明：“蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人嘲笑中國落后未免太早了……不管怎么樣，即使一百年造不出原子彈，中國人民也不會向蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人的指揮棒低頭，也不會在美帝國主義的核訛詐面前下跪?！甭櫂s臻在國防部五院高級知識分子和科技人員參加的會議上，用拳頭擂著桌子說：“逼上梁山，自己干吧！靠別人靠不住，也靠不起。黨中央寄希望于中國自己的專家！”國防部五院黨委擲地有聲地向中央軍委立下軍令狀：我們堅(jiān)決貫徹中央和主席的指示，自力更生，發(fā)憤圖強(qiáng)，埋頭苦干，把中國自己的導(dǎo)彈和試驗(yàn)設(shè)備設(shè)計(jì)出來，用中國材料制造出來，搞成的時(shí)間要比有蘇聯(lián)專家的時(shí)候更快。

1959年9月，國防部五院正式將P-2導(dǎo)彈在我國的仿制型號命名為“1059”，意思是1959年10月完成仿制。經(jīng)過艱苦的奮戰(zhàn)，仿制工作不斷取得突破性進(jìn)展，國產(chǎn)酒精和液氧兩種發(fā)動機(jī)推進(jìn)劑研制成功，打破了蘇聯(lián)專家“中國推進(jìn)劑不合格”的斷言;國產(chǎn)發(fā)動機(jī)成功地進(jìn)行了90秒典型試車，無須再向蘇聯(lián)訂貨。

1960年11月5日，中國第一枚國產(chǎn)導(dǎo)彈“1059”試射成功，這是一款仿制自蘇聯(lián)導(dǎo)彈的產(chǎn)品，性能卻完全超越。“1059”后來被命名為“東風(fēng)一號”，它的成功也標(biāo)志著仿制階段的結(jié)束，從此中國的導(dǎo)彈研制正式邁進(jìn)了自行設(shè)計(jì)的新階段。“1059”導(dǎo)彈發(fā)射成功20年后，中國自行研制的洲際彈道導(dǎo)彈成功地飛向8000千米外的太平洋，“東風(fēng)”系列導(dǎo)彈名揚(yáng)世界。