美國宇航局正在測試一種模塊化無人駕駛飛機(jī)，設(shè)計(jì)用于測試各種電動(dòng)垂直起降（eVTOL）配置，滿足城市空中交通技術(shù)研發(fā)需求。 “LA-8”測試平臺(tái)初期的形態(tài)采用串列雙翼、氣流偏轉(zhuǎn)設(shè)計(jì)，每個(gè)機(jī)翼上有四個(gè)螺旋槳。

該機(jī)是在美國宇航局先進(jìn)城市空中交通測試平臺(tái)項(xiàng)目下開發(fā)的。“這是美國宇航局在城市空中交通方面的一個(gè)新項(xiàng)目，將研究包括遞送和載人飛行在內(nèi)的無人和有人駕駛飛行器?！碧m利研究中心無人機(jī)系統(tǒng)部門負(fù)責(zé)人戴夫-羅斯說。

LA-8已在蘭利研究中心的4m低速風(fēng)洞中進(jìn)行了測試。計(jì)劃在8月底進(jìn)行試飛，將制造幾架測試機(jī)。 “主要目的是獲取數(shù)據(jù)和簡化研發(fā)過程，以幫助業(yè)界加快發(fā)展城市空中交通技術(shù)，”羅斯說。

研究重點(diǎn)是有翼電動(dòng)垂直起降飛行器在垂直和前飛之間的過渡。“懸停和前飛之間的過渡非常難，某個(gè)螺旋槳失效還能控制飛行器并安全降落？可以在強(qiáng)風(fēng)中飛行嗎？”他說。

LA-8大約80%的部件采用3D打印制造，這讓工程師能相對快速地調(diào)整機(jī)翼，機(jī)身和其他部分的設(shè)計(jì)。 “計(jì)算機(jī)上設(shè)計(jì)好后直接3D打印制造，簡化了零件制造過程?！贝鞣颉ち_斯說。目標(biāo)是不斷修改設(shè)計(jì)以采集不同設(shè)計(jì)的數(shù)據(jù)與業(yè)界共享。

在初始設(shè)計(jì)中，前后機(jī)翼與機(jī)身成一定角度固定，采用面積很大的襟翼。通過偏轉(zhuǎn)螺旋槳的氣流來產(chǎn)生垂直升力，像上世紀(jì)50年代后期的“瑞恩”（V2-3RY）垂直起降驗(yàn)證機(jī)那樣。

設(shè)計(jì)目標(biāo)是盡量減小垂直飛行所需的機(jī)翼角度，避免懸停和前飛之間機(jī)身姿態(tài)的大幅變化。但羅斯表示，風(fēng)洞試驗(yàn)表明，LA-8現(xiàn)在的設(shè)計(jì)不能在足夠低的機(jī)翼角度下產(chǎn)生足夠升力，需要增大襟翼面積。該結(jié)果表明螺旋槳推力在這種配置中占主導(dǎo)地位。

LA-8是蘭利研究中心的GL-IO的后續(xù)項(xiàng)目，GL-IO是一種分布式電推進(jìn)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)，通過安裝在傾斜主翼上的8個(gè)螺旋槳和傾斜尾翼上的2個(gè)螺旋槳，實(shí)現(xiàn)了垂直起降和巡航飛行。

（李韻編譯）