徐艷文

在我們的印象中，面包是以面粉為原料的人工烤制食品，可是在一些地方，“面包”是樹上結的果實。這種“面包”和我們常見的面包一樣嗎？

有一種結“面包”的樹叫面包樹，也叫羅蜜樹、面磅樹，是桑科波羅蜜屬的常綠喬木，一般高十幾米，原產(chǎn)于太平洋群島等地。據(jù)史書記載，18世紀中葉，當時在西印度群島的一些地方，由于種種原因，出現(xiàn)過大饑荒。人們不得不采取措施，從別處運來面包樹苗，才解決了當時的饑荒問題。

面包樹是一種木本糧食植物。果實含有大量淀粉，是由整個花序發(fā)育成的聚花果，大小不一，大的如柚子，小的似柑橘。人們從樹上摘下成熟的果實，把它放在火上烘烤到變黃，就可以食用了。烤過的果實，松軟可口，味道類似面包味道。

在非洲干旱的熱帶草原上，生長著一種不怕惡劣環(huán)境的大型落葉喬木，其果實形狀像大面包，猴子和狒狒最愛吃，因此這種樹有一個廣為人知的名字——猴面包樹。這種樹也叫波巴布樹，樹形壯觀。有的猴面包樹開的花會散發(fā)微甜的味道，以吸引授粉的果蝠和天蛾。果實成熟時酷似烤熟的面包，懸掛在空中，十分誘人。

關于猴面包樹，有一個古老的傳說：很久以前，猴面包樹在非洲“安家落戶”時不聽安排，自己選擇了熱帶草原，激怒了神。神把它連根拔了起來，拋在地上。從那以后，猴面包樹就倒立在地上，變成一種奇特的“倒栽樹”。當然，這是傳說。其實，猴面包樹只是樹冠長得像樹根，并不真的是“倒栽樹”。

猴面包樹是植物界的“壽星”，即使在熱帶草原干旱的惡劣環(huán)境中，其壽命也可達5000年左有。據(jù)材料記載，18世紀一位植物學家在非洲見到一些長壽的猴面包樹，其中最老的一棵已活了5500年。由于當?shù)孛耖g還傳說猴面包樹是“圣樹”，因此它們受到人們的保護。

夕陽下的猴面包樹，平滑的樹皮泛著光澤。不同于大多數(shù)樹的樹皮，猴面包樹的樹皮可再生。其中，紅皮猴面包樹的樹皮下還進化出比較薄的光合細胞層，可以用陽光制造養(yǎng)分，因此這種樹盡管看起來枯萎了，其實還保持著旺盛的生命力。

除了非洲熱帶地區(qū)，地中海、大西洋、印度洋諸島以及澳大利亞北部也有猴面包樹。不管生長在哪里的猴面包樹，木質(zhì)都非常疏松，這種木質(zhì)最利于儲水。每當旱季來臨，為了減少水分蒸發(fā)，猴面包樹會迅速落盡所有的葉子。一旦雨季來臨，它們就利用粗大的樹干和松軟的木質(zhì)如同海綿一樣吸收并貯存水分，留到旱季慢慢享用。一棵猴面包樹能貯存幾千千克甚至更多的水，被稱為“荒原的貯水塔”。在沙漠旅行的人，如果感覺口渴了，只要用小刀在猴面包樹上挖一個小洞，便可以吸水解渴。因此，不少人說：“猴面包樹與生命同在，只要有猴面包樹，在沙漠旅行的人就不必擔心?！?/p>

猴面包樹渾身是寶。每到雨季.枝條上會長出3-7片小葉組成的手掌狀復葉。葉片含有豐富的維生素，是當?shù)鼐用裣矏鄣乃夭?。葉片被曬干、搗碎后，還可以做調(diào)料。樹皮含有豐富的纖維素，可用于制作繩子和樂器的弦，也可作為造紙的原料。種子含油量高，榨出的油呈淡黃色，是當?shù)厝讼矏鄣氖秤糜?。果肉可以直接食用或制成飲料。它的果實、葉子和樹皮均能入藥，有消炎、退熱等功效。

猴面包樹由于木質(zhì)輕軟，沒有木材利用價值。但當?shù)鼐用癯０褬涓傻闹虚g掏空，搬進去居住，或?qū)⑺敵尚髾?、儲藏室。令人感到不可思議的是，在猴面包樹洞里貯存的食物，可以放置很長時間，不容易變質(zhì)。