甘草其味甘平，藥性平和，能夠調(diào)和藥性，故有“國老”之稱，其主治相當廣泛，五臟六腑、寒熱虛實等多種病癥均可應(yīng)用甘草，故有“主五臟六腑寒熱邪氣”之稱。

現(xiàn)代藥理研究發(fā)現(xiàn)，甘草對進行性肌肉營養(yǎng)性不良有明顯的改善作用。以羸瘦為主要特征的疾病，如慢性腎上腺皮質(zhì)機能減退癥、慢性肝炎肝硬化、艾滋病等，可大劑量使用甘草。

甘草的補氣作用不僅體現(xiàn)在健脾上，大劑量應(yīng)用炙甘草能夠補益心氣，如《傷寒論》之炙甘草湯主治“傷寒，脈結(jié)代，心動悸”。“久服輕身延年”也是甘草健脾作用的一個具體體現(xiàn)。

“金創(chuàng)腫”在過去是指刀槍劍戟等引起的外傷，這種外傷首先表現(xiàn)為腫痛，即無菌性炎癥反應(yīng)，若感染則可致紅腫熱痛。臨床上常用活血消腫藥或清熱解毒藥來治療，從歷代所用的方劑來看，大多含有甘草?？梢姡湃藨?yīng)用甘草治療外傷性炎癥已經(jīng)積累了豐富的經(jīng)驗。而現(xiàn)代藥理也發(fā)現(xiàn)，甘草具有類腎上腺皮質(zhì)激素樣作用，這種藥理作用就是抗炎的基礎(chǔ)。鑒于腎上腺皮質(zhì)激素卓越的抗炎作用，現(xiàn)代臨床醫(yī)學(xué)對于感染性炎癥也廣泛地使用糖皮質(zhì)激素。

仲景方中用甘草為主治瘡癰共有三方：桔梗湯治肺癰吐膿之癥;王不留行散，甘草用至十八分，為全方藥物的最大用量，用治瘡瘍初起腫痛者;排膿湯也以甘草為主要藥物，解毒消腫，配桔梗排膿，用于瘡瘍成膿已潰者。三方適應(yīng)癥雖不盡相同，但用甘草的目的都是解毒療癰，即療“創(chuàng)腫”。

正因為甘草具有激素樣的作用，同時也具有激素樣的副作用，那就是大劑量使用能夠引起水鈉潴留，也可以說甘草具有“保水”作用，所以張仲景每于汗、吐、下之后使用含有甘草的方劑，是有道理的。

在不能靜脈補液的時代，熱性病的脫水傷津治療中，甘草無疑起到相當重要作用。對于低血壓來說，甘草可補充水分以擴張血容量，從而提升血壓。對于直立性低血壓，臨床有用甘草配伍肉桂、黨參、五味子的報道。甘草因其這一特點，經(jīng)常被應(yīng)用于治療腎上腺皮質(zhì)機能減退癥，即阿狄森病。

雖然甘草具有激素樣的作用，但其在臨床上的常用量多為3g至15g，如此小的劑量一般不會引發(fā)激素樣的副作用，所以根本沒有必要擔心中醫(yī)在臨床上濫用甘草或濫用激素。但大劑量長期使用甘草或甘草制劑會導(dǎo)致水鈉潴留，這是臨床應(yīng)用時必須注意的一點。正因為甘草具有這種副作用，所以治療陽虛水泛的真武湯不用甘草。

（摘自《神農(nóng)本草經(jīng)》）