現(xiàn)代人有了優(yōu)裕的條件可以進(jìn)行多種多樣的健身，那么古人有沒有健身的需求，他們又是如何健身的呢？

原始社會：氣功產(chǎn)生 原始社會生產(chǎn)力極其低下，人們面對的敵人，一是自然災(zāi)害;二是野獸;三是與其爭奪生存空間的其他部落。此時的人們主要是通過生產(chǎn)勞動、磨石舞棒強(qiáng)健身體，目的則是為了生存。

不過，即便是原始部落時期，健身也有了萌芽，這便是氣功的產(chǎn)生?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》記載“提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨(dú)立守神，骨肉若一”，便是氣功的修煉法門。據(jù)考據(jù)，黃帝出生于公元前2717年，逝于公元前2599年，活了118歲。在那個平均年齡只有三四十歲的時代，黃帝能活這么大歲數(shù)，沒有健身養(yǎng)生功夫是不可想象的。三皇五帝時代，堯的兒子丹朱，也是一位健身達(dá)人，他是圍棋始祖，踩高蹺起舞據(jù)說也是他發(fā)明的。

奴隸社會：武術(shù)應(yīng)運(yùn)而生 奴隸們是不存在健身的，夜以繼日的勞動便是“健身”。但奴隸主們由于生活優(yōu)越，必然有了更高層次的物質(zhì)追求和精神追求，健康長壽便是他們的目標(biāo)。此時中國宮廷內(nèi)部出現(xiàn)了“武舞”，這雖是一種娛樂舞蹈，卻因?yàn)榭梢浴熬{(diào)其氣血，收束其筋骸，條暢其精神”而起到養(yǎng)性健身功效。中國武術(shù)也在此時應(yīng)運(yùn)而生了。

奴隸社會戰(zhàn)爭頻發(fā)，通過健身可以增強(qiáng)戰(zhàn)斗力，就連儒家六藝“禮、樂、射、御、書、數(shù)”中，也包含了健身的內(nèi)容，其中射指射箭，御指駕車，是一個武士必備技能。另外，體育運(yùn)動也開始產(chǎn)生，摔跤、蹴鞠等出現(xiàn)萌芽。當(dāng)然，這時候的體育健身運(yùn)動，大多是為戰(zhàn)爭服務(wù)的，“擊、斗、射、騎、跑”是最主要的健身方式。

封建社會：健身方式多樣 長達(dá)兩千多年的封建社會是中國古代健身的發(fā)展成熟階段，國力長期居前，健身運(yùn)動也領(lǐng)先全球。這時候中國武術(shù)非常發(fā)達(dá)，出現(xiàn)了無數(shù)武術(shù)門派、沙場戰(zhàn)將;而道家的導(dǎo)引術(shù)也進(jìn)入成熟期，華佗發(fā)明的五禽戲開始盛行;民間老百姓也發(fā)明了許多喜聞樂見的健身運(yùn)動，比如賽龍舟、放風(fēng)箏、扭秧歌等等。其他健身方式還包括蹴鞠、馬球、高爾夫球（古代叫捶丸，在明朝士大夫階層及貴族婦女間盛行）、木射游戲（現(xiàn)代保齡球的雛形）、秋千、拔河、舉重、摔跤、滑雪或滑冰（主要是北方少數(shù)民族）、游泳、田徑（跑步）等等。

古人體育健身保持了許多現(xiàn)代人無法超越的紀(jì)錄。論力量，誰能比肩項(xiàng)羽？力能扛鼎，當(dāng)代世界舉重冠軍都不是對手;論射箭，古代的神射手?jǐn)?shù)不勝數(shù)，百步穿楊是基本技能;論踢球，高俅雖是個奸臣，卻是個一流的足球名星;論通過健身長壽，一個外號叫“菜籃公”（據(jù)說年老時身體只有5公斤重，鄉(xiāng)親們將他提在籃子里輪流養(yǎng)老）、名叫陳俊的人無人能敵，據(jù)傳活了444歲，是有史書記載最長壽的人。

古人還出現(xiàn)了許多健身達(dá)人，比如“秋千達(dá)人”漢武帝劉徹、五禽戲達(dá)人華佗、“長嘯”達(dá)人陸游（嘯是古代的一種特殊習(xí)尚）、長跑達(dá)人蘇東坡（最擅長五公里長跑）、冷水澡達(dá)人呼延贊、搬磚達(dá)人陶侃（陶淵明曾祖父，古代64名將之一）、叩齒提肛達(dá)人乾隆等等。