人類醫(yī)學(xué)史上有一支最著名的人體細(xì)胞系——海拉細(xì)胞系，這是一種生命力極強的細(xì)胞株。至今，它們被科學(xué)家們已經(jīng)繁殖了18000代，全世界實驗室的海拉細(xì)胞總重量達(dá)到5000萬噸，體積相當(dāng)于100多幢紐約帝國大廈。它們不是普通的人體細(xì)胞，而是危害人類生命的死神——癌細(xì)胞，它們又不是一般的癌細(xì)胞，而是被人類用來與死神做持久戰(zhàn)斗的不死細(xì)胞。

因癌癥離開人世

正常人體細(xì)胞平均分裂50次后就會凋亡，一般的癌細(xì)胞在離開人體后，即便是在實驗室進(jìn)行細(xì)胞培養(yǎng)，也難以存活和無限制培養(yǎng)。然而，海拉細(xì)胞卻可以在實驗室繼續(xù)存活，不會衰老凋亡，而且可以無限分裂，迅速增殖，每隔24小時細(xì)胞數(shù)量就增加一倍，令人不寒而栗。

這些癌細(xì)胞共同的來源是一位美國黑人婦女海瑞塔·拉克斯的宮頸。她于1920年出生在弗吉尼亞州的一個貧困農(nóng)民家庭，結(jié)婚后隨丈夫進(jìn)城做工，先后生育過5名子女。1951年初，她出現(xiàn)陰道異常流血，極為疼痛，就來到著名的約翰·霍普金斯醫(yī)院就診。主治醫(yī)生瓊斯為她做了病理檢查，檢查結(jié)果是子宮頸表皮癌一期。醫(yī)院為海瑞塔進(jìn)行了放射治療，但沒有效果，癌細(xì)胞迅速擴散，半年后她離開了人世。

殺死癌細(xì)胞的研究基礎(chǔ)

醫(yī)院把海瑞塔的子宮頸組織切片交給該院組織培養(yǎng)研究部主任喬治·蓋伊。當(dāng)時蓋伊正在從事體外培養(yǎng)癌細(xì)胞研究，力圖從單一樣本獲得可以持續(xù)增生的細(xì)胞。然而，他以往培養(yǎng)的細(xì)胞大部分很快死亡。而來自海瑞塔的癌細(xì)胞不僅活了下來，而且瘋狂生長，每天增長一倍，數(shù)目很快由幾百個變成幾百萬個。一種可以用于醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)研究的新細(xì)胞從此誕生，被蓋伊用海瑞塔·拉克斯的名字簡稱為海拉細(xì)胞。

蓋伊聲稱，“這一發(fā)現(xiàn)可以成為我們殺死癌細(xì)胞的研究基礎(chǔ)?！痹跊]有告知海瑞塔親屬研究目的的情況下，約翰·霍普金斯醫(yī)院還對海瑞塔的遺體進(jìn)行了解剖，從她的多個器官取樣，用于癌細(xì)胞培養(yǎng)。次年，蓋伊在研究脊髓灰質(zhì)炎疫苗時發(fā)現(xiàn)，海拉細(xì)胞還有更驚人的特性，它們很容易被病毒感染，感染后不僅依舊存活，而且可以造出更多病毒，簡直像病毒的生產(chǎn)機器。這成為現(xiàn)代病毒學(xué)產(chǎn)生的基礎(chǔ)。另外，基因檢測在1953年的誕生也得益于海拉細(xì)胞。后來的基因檢測發(fā)現(xiàn)，正常的人類細(xì)胞有46條染色體，而海拉細(xì)胞有76～80個，突變率極高，而且它的端粒酶不會因增殖而減短，因此可以無限制地增殖生長。

永遠(yuǎn)造福人類

幾十年來，人類獲得的癌癥標(biāo)本——海拉細(xì)胞，作為第一個體外永生培養(yǎng)成功的人源細(xì)胞，被廣泛地應(yīng)用于醫(yī)學(xué)研究，每幾年就有重大研究成果問世。它們被用于研究核彈爆炸對人體的影響;美國和蘇聯(lián)的火箭帶它們到太空，研究失重狀態(tài)下的細(xì)胞增殖;海拉細(xì)胞也被用來研制皰疹、麻疹、腮腺炎、白血病、流感、血友病等疫苗，特別是脊髓灰質(zhì)炎和人乳頭瘤病毒疫苗的研制。

1984年，德國病毒學(xué)家豪森通過對海拉細(xì)胞的研究，終于發(fā)現(xiàn)海瑞塔的子宮頸癌是由一種HPV-18人乳頭瘤病毒造成的。這一發(fā)現(xiàn)促成了人乳頭瘤病毒疫苗的研制，豪森因此而獲得了2008年的諾貝爾獎。1986年，科學(xué)家通過讓海拉細(xì)胞感染艾滋病毒，揭示了這種病毒的感染機制。21世紀(jì)，已有5項基于海拉細(xì)胞的科學(xué)研究獲得了諾貝爾獎。

2010年3月，一塊紀(jì)念海瑞塔的墓碑樹立在她的墓地上，上面銘刻：“她的細(xì)胞，將永遠(yuǎn)造福人類?！?/p>

（摘自《生命時報》）