任紅雨

那是一個(gè)陽(yáng)光明媚的午后，兩歲的吉米與家人一起在公園玩耍，一切都那么寧?kù)o祥和，直到吉米吞下了一顆葡萄。

葡萄堵塞了他的氣管——吉米窒息了。家人采取了海姆立克急救法，但是沒(méi)有奏效。吉米很快奄奄一息，失去了知覺(jué)。家人隨即抱起吉米沖向了公園盡頭的一所住宅，并呼叫了救護(hù)車(chē)。萬(wàn)幸的是救護(hù)車(chē)就在附近，幾分鐘后抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)。醫(yī)護(hù)人員發(fā)現(xiàn)吉米停止了呼吸，立即采用喉鏡取出了葡萄，吉米恢復(fù)了自主呼吸。

吉米隨后被迅速送往醫(yī)院，途中他出現(xiàn)了兩次短暫的癲癇發(fā)作。到達(dá)醫(yī)院時(shí)，吉米有明顯的腦水腫和肺水腫跡象。他被直接推進(jìn)了手術(shù)室，醫(yī)生采取了氣管插管和通氣處理。此外，醫(yī)生還實(shí)施了支氣管鏡檢查以確保沒(méi)有食物殘留。在重癥監(jiān)護(hù)室待了5天，經(jīng)過(guò)一系列檢查和觀(guān)察后，吉米平安出院了。

然而，并不是每一個(gè)人都像吉米一樣有驚無(wú)險(xiǎn)。

噎食——死神的魔爪

19歲的笑笑在去往朋友家的途中買(mǎi)了一杯珍珠奶茶，不料，她把奶茶中的3粒珍珠吸入了氣管，窒息而亡。

92歲的凱瑟琳奶奶患有阿爾茨海默病，一直以來(lái)，護(hù)理機(jī)構(gòu)的醫(yī)護(hù)人員都把她照顧得很好。只是某天中午，護(hù)理人員臨時(shí)換班，留下她獨(dú)自就餐。結(jié)果老人被食物噎到，搶救無(wú)效去世了。

以上3個(gè)案例，我們往往管它叫“噎著了”或“噎死了”。不過(guò)，更科學(xué)的叫法應(yīng)該是“噎食”（choking）。

噎食是指食物堵塞咽喉部或者卡在食道的第一狹窄處或誤入氣管，引起窒息。它是造成意外死亡的重要原因之一。單是在美國(guó)，2015年就有5051人因噎食而死亡。

噎食的高危人群有兩個(gè)：兒童和老人。其中，3歲以下兒童因噎食而死亡的風(fēng)險(xiǎn)最高。這主要是因?yàn)閮和臍夤塥M窄，并且牙齒發(fā)育不全不能將食物嚼碎。此外，兒童的吞咽不協(xié)調(diào)且在吃飯時(shí)容易分心，因而也更容易發(fā)生噎食。

也許你以為兒童是發(fā)生噎食的主要群體，但事實(shí)上65歲以上老年人發(fā)生噎食的風(fēng)險(xiǎn)是1～4歲兒童的7倍。還是以美國(guó)為例，2015年因噎食而死亡的人中有2848人是年齡超過(guò)74歲的老人，占比達(dá)到了56%。

隨著年齡的增加，老年人的牙齒松動(dòng)、缺失，負(fù)責(zé)咀嚼和吞咽的肌肉力量下降，增加了噎食的風(fēng)險(xiǎn)。此外，老年人服用安眠藥、止痛藥、抗焦慮藥等影響中樞神經(jīng)系統(tǒng)的藥物，會(huì)損傷吞咽的完整性和咳嗽反射，也增加了老年人噎食的風(fēng)險(xiǎn)。

一個(gè)不太美好的事實(shí)是，在哺乳動(dòng)物中，你大概找不到像人類(lèi)這樣容易因食物窒息的物種了。

咽——進(jìn)化的bug

那么，為什么偏偏是人類(lèi)最容易噎食呢？

答案其實(shí)很簡(jiǎn)單——人類(lèi)的氣管和食管的開(kāi)口靠得太近了，或者說(shuō)人類(lèi)的咽解剖結(jié)構(gòu)太奇特了。

人類(lèi)的咽分為鼻咽、口咽和喉咽。鼻咽是呼吸道的一部分，前與鼻腔相通下與口咽相通;口咽與口腔相通且下接喉咽;喉咽既連通氣管又連通食管。

也就是說(shuō)，人類(lèi)的咽是呼吸系統(tǒng)和消化系統(tǒng)的共同通道，這就給噎食埋下了隱患。

在大多數(shù)哺乳動(dòng)物中，食管位于氣管的下方，這樣的排布方式，讓食物在重力作用下更容易進(jìn)入到食管中。然而人類(lèi)的氣管和食管開(kāi)口靠得非常近，這就讓食物有50%的概率會(huì)進(jìn)入到錯(cuò)誤的管道——?dú)夤埽鹬舷ⅰ?/p>

這簡(jiǎn)直是人體設(shè)計(jì)的大bug呀！

就連達(dá)爾文老人家也在《物種起源》中這樣寫(xiě)道：“有一個(gè)奇怪的事實(shí)，我們咽下去的每一口食物或飲料，都必須經(jīng)過(guò)氣管上的小孔，盡管那里有一種美妙的裝置可以使聲門(mén)緊閉，但它們還是有落入肺部的危險(xiǎn)?！?/p>

關(guān)于這個(gè)大bug，康奈爾大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)教授保羅·謝爾曼（Paul Sherman）曾開(kāi)玩笑說(shuō)：“如果想避免噎食，明智的方法應(yīng)該是讓人的嘴長(zhǎng)在額頭上，鼻腔直接連著喉才對(duì)。”

玩笑歸玩笑，人類(lèi)發(fā)生噎食實(shí)際上是個(gè)小概率事件。

據(jù)估計(jì)，人類(lèi)一天吞咽大約1000次，按照平均壽命計(jì)算，一生中吞咽的次數(shù)大約是2737.5萬(wàn)次。與人的一生中吞咽次數(shù)相比，發(fā)生噎食算是非常罕見(jiàn)了。

看似設(shè)計(jì)不合理的咽，其實(shí)有獨(dú)門(mén)絕技可以防止噎食的發(fā)生。

首先，當(dāng)我們要吞咽食物時(shí)，位于口腔后端的軟腭會(huì)向上升起堵住鼻腔，這樣食物就不會(huì)跑到你的鼻子里了。

然后，位于喉上方的會(huì)厭會(huì)落下，就像蓋子一樣封住喉頭，這樣一來(lái)，氣管的開(kāi)口就被堵住了。接下來(lái)，我們口中的食物就可以順利進(jìn)入到食管中了。即使食物掉進(jìn)了氣管中，還可以通過(guò)咳嗽反射把食物咳出來(lái)。

所以在一般情況下，健康的成年人是不會(huì)噎食的。只有當(dāng)一個(gè)人吃得太快、一次咽下去的食物太多，又或者吃飯的同時(shí)還要說(shuō)話(huà)，才可能被食物噎到。

由此看來(lái)，老話(huà)講的“細(xì)嚼慢咽、食不語(yǔ)”還是很有道理的。

語(yǔ)言天賦的代價(jià)

盡管存在噎食的風(fēng)險(xiǎn)，但是人類(lèi)的咽這樣設(shè)計(jì)是有很多好處的。

其一，借助消化道凈化呼吸道。

我們的氣管中布滿(mǎn)了纖毛，這些纖毛不斷地向咽部快速擺動(dòng)，可以把呼吸道中的黏液及其附著的塵?；蚣?xì)菌推向咽部，通過(guò)咳嗽把這些雜物經(jīng)口排出，又或者咽下去經(jīng)食管進(jìn)入了胃經(jīng)消化道排出。

其二，讓口腔和鼻腔交替作為空氣的入口。

這樣的設(shè)計(jì)在鼻塞時(shí)簡(jiǎn)直太有用了！想一想，當(dāng)我們感冒嚴(yán)重時(shí)是不是需要嘴巴微張呼吸呢？除此之外，當(dāng)我們劇烈運(yùn)動(dòng)時(shí)，咽的特殊構(gòu)造又能讓我們從口腔吸入大量的氧氣，以滿(mǎn)足身體的需要。

當(dāng)然，咽的存在不僅僅讓呼吸系統(tǒng)受益，消化系統(tǒng)也可以從中受益——它能讓你吃得更香。

我們的味覺(jué)和嗅覺(jué)密切相關(guān)，當(dāng)我們?cè)诔詵|西時(shí)，舌頭上的味蕾開(kāi)始捕捉食物的味道，而食物的氣味分子也會(huì)經(jīng)由口進(jìn)入鼻腔，刺激鼻黏膜的感受器，這些味覺(jué)和嗅覺(jué)的刺激信號(hào)就會(huì)傳遞給大腦。大腦經(jīng)過(guò)一通分析告訴我們這食物是什么味、好不好吃。

也就是說(shuō)，味覺(jué)和嗅覺(jué)的配合讓我們吃得更香。相反，當(dāng)我們因?yàn)楦忻氨侨蛘咝嵘窠?jīng)受損時(shí)，吃起飯來(lái)可就沒(méi)那么香了。

以上這些好處與人類(lèi)的另一個(gè)天賦相比，也許真的微不足道——這就是語(yǔ)言。

換句話(huà)說(shuō)，包括咽在內(nèi)的聲道賦予了人類(lèi)精確地說(shuō)出自己想法的能力。在哺乳動(dòng)物中，聲道包括喉、咽、口腔和鼻腔。不同于猩猩，人類(lèi)的喉是下行喉——人類(lèi)的喉會(huì)隨著嬰兒長(zhǎng)大成人逐漸“下沉”，這讓人類(lèi)成為地球上唯一能掌握復(fù)雜語(yǔ)言的生命。

人剛出生時(shí)，就像其他哺乳動(dòng)物一樣，舌頭是平鋪在口腔中的。在小寶寶吃奶時(shí)，固定在舌根的喉抬起，跟鼻腔接觸形成密閉的氣道，允許小寶寶吃奶時(shí)不耽誤呼吸。絕大多數(shù)哺乳動(dòng)物在整個(gè)生命周期中都保留了這種形態(tài)，這也是為何貓貓狗狗在舔水喝時(shí)并不耽誤呼吸也不會(huì)被嗆到的原因。

隨著小寶寶發(fā)育成長(zhǎng)，他們的口腔、舌、喉、咽的結(jié)構(gòu)發(fā)生了很大變化：口腔的相對(duì)長(zhǎng)度縮短，舌頭向下延伸到喉部，由于脖子變長(zhǎng)咽也隨著變長(zhǎng)，這樣一來(lái)，人的口腔與鼻腔、咽的交界變成直角，空間變大，形成近似于1：1的聲道。

這樣的變化讓成年人能發(fā)出更加多變的元音（比如/i/、/u/、/a/），以此來(lái)精確地傳遞信息。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，黑猩猩和人類(lèi)新生兒擁有相似的聲道結(jié)構(gòu)，盡管二者都能發(fā)出一系列的元音，但就是不能發(fā)出/i/和/u/。

而對(duì)于為何人類(lèi)會(huì)擁有這樣的咽解剖結(jié)構(gòu)，希伯來(lái)大學(xué)的科學(xué)家給出了答案。

他們對(duì)遠(yuǎn)古的尼安德特人和丹尼索瓦人、生活在距今4000～7000年前的人類(lèi)、黑猩猩和現(xiàn)代人的甲基化圖譜進(jìn)行了比較和分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，差異甲基化區(qū)域主要位于控制咽喉發(fā)育的基因上，這說(shuō)明表觀(guān)遺傳學(xué)的變化讓人類(lèi)擁有了最適合語(yǔ)言交流的聲道。

總而言之，人類(lèi)成年后咽部的特殊解剖學(xué)結(jié)構(gòu)是人類(lèi)擁有語(yǔ)言的生物學(xué)基礎(chǔ)。

盡管這樣的構(gòu)造可能造成噎食，但相對(duì)于獲得精準(zhǔn)傳達(dá)和交流信息的能力來(lái)說(shuō)，冒這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)還是值得的。