中美經(jīng)貿(mào)摩擦在一夜之間將稀土（Rare Earth）推向了前臺。除了關(guān)注它到底能不能打疼美國之外，稀土本身，包括歷史、技術(shù)、應(yīng)用等，也被置于聚光燈之下，引起了新的一波討論。

稀土，化學(xué)元素周期表中鑭系元素和鈧、釔共17種金屬元素的總稱。名為“稀土”其實并非“珍稀的土”之意，只是一些金屬氧化物的統(tǒng)稱。不過，由于它具有無法取代的優(yōu)異磁、光、電性能，在軍事、航空航天等高科技領(lǐng)域不可或缺，是珍貴的戰(zhàn)略金屬資源，也被稱為“工業(yè)黃金”“工業(yè)維生素”“新材料之母”，得到了世界各國的重視。

這么備受關(guān)注的礦產(chǎn)，中國儲備又如何呢？四個第一足以讓國人自豪：資源儲量第一，占23%左右;產(chǎn)量第一，占世界稀土商品量的80%至90%;銷售量第一，60%至70%的稀土產(chǎn)品出口到國外;應(yīng)用第一，大部分的稀土在供國內(nèi)使用。不僅如此，中國還是目前全球唯一可以供應(yīng)全部稀土元素的國家，并擁有全球70%以上的重稀土資源，具有絕對競爭優(yōu)勢。

如果僅靠資源儲備，稀土還不足以成為王牌。畢竟再豐富的礦藏，也有開采完的那一天。而且歷史告訴我們，沒有技術(shù)，礦藏第一也會受制于人。在上世紀(jì)70年代以前，中國的稀土產(chǎn)業(yè)因萃取技術(shù)不過關(guān)，只能低價出口稀土精礦和混合稀土，再以數(shù)十倍甚至數(shù)百倍的價格，購置深加工的稀土產(chǎn)品，長期“被人扼住咽喉”。直到徐光憲等科學(xué)家?guī)ьI(lǐng)團隊研發(fā)出適用于各類稀土礦分離的串聯(lián)萃取工藝，中國稀土分離技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化水平才一躍領(lǐng)先世界，也帶動了中國的稀土生產(chǎn)獨霸全球。數(shù)據(jù)顯示，稀土行業(yè)專利數(shù)量日本和美國分列第一和第二，但主要集中在稀土下游深加工應(yīng)用，中國排名第三，但集中在采選冶煉環(huán)節(jié)，在稀土采選和冶煉環(huán)節(jié)，中國優(yōu)勢明顯。而自2011年以來，中國稀土專利申請數(shù)量超過全球其他國家的總和。更重要的是，目前，從稀土礦的采選、冶煉、加工、分離發(fā)展到稀土裝備的制造、稀土制品的應(yīng)用，我國已形成完整的稀土工業(yè)體系。這些，都是技術(shù)成就的實力。

而技術(shù)本身還會反過來影響稀土的存儲量。如果提取技術(shù)水平提高，或者通過創(chuàng)新研究稀土的新用途被發(fā)現(xiàn)，圈定稀土礦的邊界品位就可以下調(diào)，原本不能算是資源的稀土也能歸為稀土資源，工業(yè)儲量數(shù)據(jù)就會大大增加，由此又進入正循環(huán)。

回到話題之初，稀土能成為制勝王牌嗎？其后的科技和應(yīng)用實力才是關(guān)鍵吧。