曾泰元

眾所周知，“中國”的英文是China，至于為什么是China？來源為何？各界的見解迄今依舊莫衷一是。

規(guī)模最大、內(nèi)容最詳盡的《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED），權(quán)威性也是舉世所公認，其觀點可供參考。它在China這個條目的詞源（etymology）欄位里坦承，該名稱的起源仍有爭議（the origin of the name is still a matter of debate），并建議有興趣的用戶自行了解，或可參考19世紀末探討東方古文明的學術(shù)月刊《巴比倫與東方檔案》（The Babylonian and Oriental Record）。

雖然China的身世尚無定論，不過OED仍克盡職責，對龐雜的史料加以梳理，去蕪存菁之后做出綜合判斷，努力呈現(xiàn)給讀者一些客觀的事實。

OED總結(jié)說，China并不是一個中國本土的名稱（not a Chinese name），因為早在耶穌的時代（Christian era，約公元前4年─公元30年），古印度的梵文（Sanskrit）就已經(jīng)有Chīna的語音形式了。

在此必須補充說明一下。梵文以不同的文字書寫，若用羅馬字母音譯，也可能因不同的系統(tǒng)而有不同的拼法。OED所記錄的Chīna，在其他的文獻里也拼成Cīna，按照梵文的音系，讀音應當介于現(xiàn)代漢語的“之那”和“基那”之間。

OED指出，英文的China可明確追溯到的源頭是葡萄牙文的China。1555年，英國學者理查德·伊登（Richard Eden）翻譯出版了葡萄牙探險家杜阿爾特·巴爾博薩（Duarte Barbosa）1516年寫的航海日記，其中一句“The great China， whose kyng is thought the greatest prince in the worlde.”（大中國的皇帝被視為是天下第一的君主。），就是China在英文的首次露面。需要注意的是，這是早期的英文，某些單詞的拼法與現(xiàn)行者略有不同。

順藤摸瓜，我繼續(xù)查閱葡萄牙文的相關(guān)資料。線索表明，China可能來自印地語或波斯語的Cīn，最終則來自于梵文的Cīna，意思就是“中國”。至于這代表中國的Cīna究竟所指為何？葡萄牙文的資料并沒有進一步交代，詞源不明。

這里的Cīn或Cīna就是觀點分歧的所在。目前最普遍的看法是，Cīn或Cīna源自“秦”的音譯。戰(zhàn)國七雄之一的秦國兼并六國，一統(tǒng)江山，建立秦朝，成為中國歷史上第一個中央集權(quán)的封建王朝。秦始皇威懾天下，名震海外，所以這個“秦源論”似乎順理成章。最早提出這個理論的，是天主教耶穌會意大利籍傳教士、地理歷史學家衛(wèi)匡國（Martino Martini）。他于1655年出版了劃時代的《中國新地圖》（Novus Atlas Sinensis），在以拉丁文寫成的序言里提出了這樣的觀點，并且得到了許多后世學者的支持。

然而也有一些中外學者提出了不同的看法，挑戰(zhàn)了這個秦源論。他們或從語音的對應出發(fā)，或從地理歷史的角度審視，或二者兼而有之，論證說Cīn或Cīna不是“秦”（上古音接近dzien），而是先秦時期雄踞山西一帶的強國“晉”（上古音接近tsien），或是南方大國楚國的別稱“荊”（上古音接近kiang），或是地處西南邊陲的彝族古國“夜郎”（上古音接近zina）。這些不同于傳統(tǒng)見解的新論都有嚴謹?shù)恼撌龊统浞值淖C據(jù)，讓人難以等閑視之。

OED的編輯肯定也是博覽群文，對這些可能的起源理論都仔細研讀，最后無奈地發(fā)現(xiàn)，公說公有理，婆說婆有理，難以定于一，只能客觀地存疑。千百年來的爭論，放到21世紀初的今日，OED也是束手無策。

話雖如此，一個沒什么人挑戰(zhàn)的基本共識是，2000年前的梵文就已經(jīng)記錄了Cīna。梵文是古印度宗教與學術(shù)的語言，佛教的經(jīng)典基本上就是梵文寫成的。從梵文切入，或許會閃現(xiàn)不同的亮光。

英國已故知名漢學家、牛津大學漢學教授蘇慧廉（William Edward Soothill）曾于清末在溫州傳教29年，他最偉大的學術(shù)成就之一就是編寫了重量級的漢英佛學詞典——《中國佛教詞語詞典：附以梵文與英文對應詞和梵文-巴利文索引》（A Dictionary of Chinese Buddhist Terms： With Sanskrit and English Equivalents and a Sanskrit-Pali Index）。

翻開詞典，從索引的Cīna回查本文，我們可以看到支那、指那、真丹、至那、斯那、振旦、震旦、真那、振丹、脂難、旃丹11種翻譯，其中大家比較熟悉的有二：支那，現(xiàn)為“中國”的蔑稱，應避免使用;震旦，為“中國”的古稱，現(xiàn)多見于機構(gòu)之專名。

關(guān)鍵的Cīna何謂？這本佛學詞典除了指出可能的晉、秦二國之外，還多列了一個位于當今河南的“陳”國，沒有進一步的說明。

佛學詞典提到，在古印度法律、宗教與哲學匯編的《摩奴法典》（Laws of Manu）里，在古印度兩大梵文史詩之一的《摩訶婆羅多》（Mahābhārata）里，以及在各種佛教經(jīng)典里，都把中國稱為Cīna（至那，蔑稱“支那”在此避用，其他譯法從略，下同），或尊稱為Mahā-cīna（摩訶至那，“摩訶”為“大”之意，“摩訶至那”就是“大至那”）。而根據(jù)學者的考證推測，這些古印度經(jīng)典的成書之年，約略相當于中國的先秦到兩漢之時。

OED說，遠在耶穌的時代，梵文就已經(jīng)有了“中國”的記錄，對照這些梵文的史料，的確其來有自。

“震旦”這個“中國”的古名特別值得一提。佛學詞典指出，“震旦”一詞音譯自Cīnasthana（至那斯坦），Cīna（至那）待解，sthana（斯坦）語義為“地”，與巴基斯坦（Pakistan）和中亞諸國國名詞尾的stan同源?！爸聊撬固埂笔÷灾虚g兩音節(jié)，語音再進一步調(diào)整，把“那”的首音n挪給“至”而成“震”，把送氣的“坦”換成不送氣的“旦”，便有了“震旦”。南宋佛教辭書《翻譯名義集》謂之“東方屬震，是日出之方，故云震旦”。中國在印度之東（震），乃日出（旦）之地，“震旦”之名音譯兼顧，實乃少見之佳譯。

梵文里指稱中國的Cīna，除地名特指的“秦”“晉”“荊”“陳”“夜郎”等諸源之論外，還有地名泛稱之說，原來通指喜馬拉雅山以北的邊遠之地，而后才成為中國的專稱。也有學者博引中外古籍，說Cīna或思維，或智巧，或文物，或絲綢，都是中國古代所以傲天下者。近來另有一說，言中國的China源自風靡世界的瓷器china，而瓷器的china則是主要產(chǎn)地“昌南”（景德鎮(zhèn)的舊稱）的音譯。

China探源，古今中外，竭各方專家之力，依舊無解。千百年來百家爭鳴，答案至今仍是個謎。