美國(guó)歷史學(xué)家認(rèn)為，盡管結(jié)束越戰(zhàn)的原因有很多，但有一個(gè)名叫丹尼爾·艾爾斯伯格的美國(guó)人所起的作用絕不能被忽略。正是他將有關(guān)越戰(zhàn)真相的內(nèi)幕透露給了《紐約時(shí)報(bào)》，才引發(fā)了“《紐約時(shí)報(bào)》對(duì)簿美國(guó)國(guó)防部”一案，從而促使美國(guó)政府從越南撤軍。因此，他被稱(chēng)為“改變?cè)綉?zhàn)歷史的人”。

1952年，21歲的艾爾斯伯格報(bào)名參加了美國(guó)海軍。因?yàn)楸憩F(xiàn)突出，他曾任美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)連長(zhǎng)，赴越南前線(xiàn)參戰(zhàn)。由于對(duì)越戰(zhàn)的了解，退役后他被聘為美國(guó)著名智庫(kù)蘭德公司的軍事分析員，該公司當(dāng)時(shí)專(zhuān)門(mén)為美國(guó)國(guó)防部和美國(guó)國(guó)務(wù)院作越戰(zhàn)形勢(shì)分析。

1967年，艾爾斯伯格參與了越戰(zhàn)歷史專(zhuān)題組的工作。這個(gè)專(zhuān)題組是國(guó)防部長(zhǎng)麥克納馬拉為全面檢討美國(guó)在越南和印度支那的政策而組建的，目的是想知道美國(guó)是怎樣從二戰(zhàn)結(jié)束走到了深陷越南的這一步。

作為高級(jí)軍事分析員，艾爾斯伯格有機(jī)會(huì)接觸大量美國(guó)國(guó)防部機(jī)密文件，而在整理這些機(jī)密文件的過(guò)程中，他被一系列越戰(zhàn)真相深深地震撼了，因?yàn)檫@些文件準(zhǔn)確無(wú)誤地告訴他，前約翰遜政府的一些高官如何為了一己之私利和政績(jī)，一步步地誤導(dǎo)美國(guó)民眾支持戰(zhàn)爭(zhēng)，導(dǎo)致100多萬(wàn)名越南人和36萬(wàn)名美軍官兵傷亡的事實(shí)。此外，文件還披露了繼任的尼克松政府又是怎樣繼續(xù)欺騙美國(guó)民眾、隱瞞戰(zhàn)爭(zhēng)真相的。

艾爾斯伯格憤怒了，良知促使他要將這一切公之于眾。在這種信念的驅(qū)使下，他開(kāi)始偷拍這些機(jī)密文件。當(dāng)7000多頁(yè)的絕密文件被全部收集完畢后，他開(kāi)始同一些美國(guó)國(guó)會(huì)議員接觸，試圖說(shuō)服他們?cè)趪?guó)會(huì)公布這些文件，從而起到警告政府的目的。然而，他們對(duì)此避之唯恐不及，誰(shuí)也不愿意拿自己的政治前途作為賭注。此后，艾爾斯伯格受到聯(lián)邦調(diào)查局的通緝。在這種情況下，艾爾斯伯格不得不鋌而走險(xiǎn)，選擇向新聞媒體揭露真相。

1971年，艾爾斯伯格將他掌握的所有關(guān)于越戰(zhàn)的絕密資料給了最敢說(shuō)話(huà)的《紐約時(shí)報(bào)》。6月14日，《紐約時(shí)報(bào)》登出這份絕密文件，向全世界公布真相。美國(guó)政府在種種行政干預(yù)和私人說(shuō)情均不被理睬的情況下，將《紐約時(shí)報(bào)》告上法庭，要求法院發(fā)出臨時(shí)限制令，在案件審理期間禁止刊登五角大樓絕密文件。此時(shí)《華盛頓郵報(bào)》接過(guò)接力棒，繼續(xù)報(bào)道。尼克松政府又把《華盛頓郵報(bào)》也告上了法庭。但法庭最后判決的結(jié)果是：美國(guó)政府?dāng)≡V，《紐約時(shí)報(bào)》和《華盛頓郵報(bào)》勝訴。

越戰(zhàn)絕密檔案刊出后，在全美引起軒然大波，反戰(zhàn)浪潮遍及美利堅(jiān)大地的各個(gè)角落，要求政府撤軍、懲辦戰(zhàn)爭(zhēng)販子的呼聲更是一浪高過(guò)一浪。

突如其來(lái)的打擊，讓尼克松惱火不已，他指示聯(lián)邦調(diào)查局對(duì)艾爾斯伯格實(shí)施抓捕。1971年6月下旬，艾爾斯伯格被捕。緊接著，整治艾爾斯伯格的報(bào)復(fù)行動(dòng)也拉開(kāi)了序幕。

在自傳作品《秘密：越南和五角大樓文件回憶錄》里，艾爾斯伯格披露了當(dāng)時(shí)尼克松和基辛格如何試圖通過(guò)媒體將他的名聲搞臭的內(nèi)幕——尼克松說(shuō)：“讓我們將這個(gè)狗雜種投進(jìn)監(jiān)獄?！被粮竦溃骸拔覀円呀?jīng)抓住他了。”尼克松繼續(xù)說(shuō)：“我們要用新聞媒體審判他，用媒體將他整死……明白嗎？”基辛格和司法部長(zhǎng)約翰·米切爾齊聲道：“明白?！弊詈笏麄兩潭?，準(zhǔn)備將艾爾斯伯格誣陷成一個(gè)“吃軟飯”的小痞子。

兩位白宮助理戈登·里迪和霍華德·亨特，先是派手下威逼利誘艾爾斯伯格的心理醫(yī)生，讓他證明艾爾斯伯格是個(gè)偏執(zhí)狂，有同性戀癖好，試圖用社會(huì)輿論逼艾爾斯伯格自殺。接下來(lái)，尼克松秘密找來(lái)一幫打手，要把艾爾斯伯格的雙腿打斷，只不過(guò)后來(lái)事情敗露，才沒(méi)有得逞。

最終，他們既未將艾爾斯伯格整死，也沒(méi)有將他逼瘋。尼克松政府只能以竊取軍事秘密等12項(xiàng)重罪起訴艾爾斯伯格。如果罪名成立，他將面臨115年的牢獄之災(zāi)。然而人算不如天算，尼克松因不久后的“水門(mén)事件”下臺(tái)，在各方面的壓力下，法官宣布對(duì)艾爾斯伯格無(wú)罪開(kāi)釋。至此，艾爾斯伯格重見(jiàn)天日，成了美國(guó)人民心中的反戰(zhàn)英雄。