亞洲是人類最早的定居地。在遠(yuǎn)古時期，亞洲各個地區(qū)有不少大河之濱的沖積平原，古代農(nóng)業(yè)率先在這些地方產(chǎn)生和發(fā)展起來，那里的人們就是在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)上立家、立族、立邦、立國的。由于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和農(nóng)家生活比較安定平穩(wěn)，有利于文明的形成和發(fā)展，因而亞洲成為人類文明的重要發(fā)祥地，最先產(chǎn)生了著名的西亞兩河文明、東亞中華文明、南亞印度文明等幾大古文明，而且它們對歐洲古代的希臘文明、羅馬文明的形成也產(chǎn)生了重要影響。亞洲不僅對古代世界文明貢獻(xiàn)巨大，而且從公元前后至19世紀(jì)中葉的將近兩千年間，亞洲尤其是中國、印度的經(jīng)濟(jì)總量在世界經(jīng)濟(jì)總量中一直占有絕大部分，在經(jīng)濟(jì)上和科學(xué)技術(shù)上一直是推動世界發(fā)展的最重要力量。

據(jù)統(tǒng)計，到公元1750年，在當(dāng)時世界經(jīng)濟(jì)總量中，中國占32%，印度占24%，而歐洲的英國、法國、普魯士、俄國、意大利五國總共才占17%。英國學(xué)者馬丁·雅克在其《大國雄心》一書中寫道：“直到1800年之前，歐洲在市場化程度、農(nóng)業(yè)發(fā)展、城市化比例、居民生活水平、經(jīng)濟(jì)總量方面都不如中國。”

《泰晤士世界歷史》一書中也曾寫道：在整個近代早期，“東方的經(jīng)濟(jì)規(guī)模比歐洲要大得多”，“世界工業(yè)的中心是亞洲，而不是歐洲”;“從1500～1750年，亞洲生產(chǎn)著當(dāng)時世界上約80%的產(chǎn)品，換句話說，占世界人口總數(shù)三分之二的亞洲人，生產(chǎn)著世界上五分之四的產(chǎn)品”;“所以，在1500年之后的近三個世紀(jì)，亞洲人有生產(chǎn)力最發(fā)達(dá)的經(jīng)濟(jì)”。亞洲尤其是中國、印度、阿拉伯-伊斯蘭國家的經(jīng)濟(jì)文化與科學(xué)技術(shù)的發(fā)展長期居于世界領(lǐng)先地位，曾經(jīng)對歐洲文藝復(fù)興運動的發(fā)生和歐洲資產(chǎn)階級革命、工業(yè)革命的興起，從思想文化和經(jīng)濟(jì)技術(shù)上提供了重要條件，甚至產(chǎn)生了奠基性影響。

美國歷史學(xué)家希提認(rèn)為：“古代科學(xué)和哲學(xué)的重新發(fā)現(xiàn)、修訂和增補(bǔ)，承前啟后，這些工作都要歸功于阿拉伯學(xué)者，有了他們的努力，西歐的文藝復(fù)興才有可能?！庇鴮W(xué)者托馬斯·阿諾德、阿爾弗雷德·紀(jì)堯姆和威爾斯都指出，“伊斯蘭的光輝猶如月亮，照耀著中世紀(jì)歐洲的黑暗，是伊斯蘭的文明昭示和指引了文藝復(fù)興這場偉大的運動”?！皼]有伊斯蘭文化，歐洲社會至少落后兩百年”。

關(guān)于中國文明對歐洲近代文明形成的貢獻(xiàn)，在西方學(xué)者和有識之士之中也是稱道不已的。17世紀(jì)末到18世紀(jì)末在歐洲出現(xiàn)過一百年的“中國文化熱”。法國學(xué)者莫里斯·羅班說：“在啟蒙時代的西方，中國簡直是無所不在?！泵绹鴮W(xué)者斯塔夫里阿諾斯說：“17世紀(jì)和18世紀(jì)初葉，中國對歐洲的影響比歐洲對中國的影響大得多。”

“西方人得知中國的歷史、藝術(shù)、哲學(xué)和政治后，完全入了迷?！瘪R克思曾經(jīng)把中國的造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥、指南針這四大發(fā)明在歐洲的傳播和應(yīng)用，稱為“資產(chǎn)階級社會到來”的“預(yù)兆”。英國學(xué)者約翰·霍布森在其《西方文明的東方起源》一書中這樣寫道：“英國自覺地獲得和吸取了中國的技術(shù)——無論是實實在在的技術(shù)還是特定的技術(shù)知識?！薄叭绻麤]有中國的早期發(fā)明，就不可能會有英國的改進(jìn)。如果沒有中國的這些貢獻(xiàn)，英國很有可能還是一個落后的國家，游離于同樣落后的歐洲大陸邊緣”。

（綜合《人民日報》5.15 《新華每日電訊》5.15等）