“岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞”中的“王”（Wang）字，是個尊貴而又令人產(chǎn)生敬畏感的字眼，因為它的基本義是“首領(lǐng)、君主、最高統(tǒng)治者”。殷周時代的帝王或天子，就被稱作“王”。如《釋名》：“王，天子也?！贝呵飼r，吳、越、楚等諸候國的國君也開始稱“王”，到了戰(zhàn)國，各諸侯國國君己普遍稱“王”了。

但讓很多人都想不到的是，在成字之初，這個字的意思卻是“斧鉞”。[漢宇溯源]

“王”是個象形字。甲骨文中的“王”字，主要有兩種寫法，描繪的都是一把大斧的斧頭部分：第一種線條粗獷——王面的一橫代表斧柄，下面的三角形就是斧身，一目了然;第二種線條比較細(xì)膩——上面的兩橫代表斧柄（由于斧有一定的寬度，所以用了兩橫），向下是斧頭的象形，刃部突出。雖然兩種都只有簡單的幾筆，但都將“王”的本義“斧鉞”表現(xiàn)得極為傳神。

【字形演變】

金文中“王”字，脫胎于其第二種甲骨文字形，但更加線條化，斧身和斧口部分也被渲染成了實心的月牙兒形。適應(yīng)秦篆圓轉(zhuǎn)勻稱的字形需要，小篆中的“王”字那表示斧柄的兩橫還在斧頭頂，但斧身和斧口部分已經(jīng)不是對實物的摹寫，而成了簡單的一橫。在此基礎(chǔ)上，進(jìn)入漢代以后，歷經(jīng)隸變和楷化，它又逐漸筆畫化，成為一個橫平豎直的方塊字，完全失去了象形字的韻味。

[字義轉(zhuǎn)化]

那么，斧鉞何以就成了“帝王”的代名詞呢？有學(xué)者指出，斧鉞在古代是劈山開路的工具，也是征戰(zhàn)殺戮的兵器，還是用于治軍的刑具，曾長期作為軍事統(tǒng)帥權(quán)的象征物，誰掌有斧鉞，誰便擁有至高無上的軍權(quán)。由于“帝王”本身往往就是軍事首長，所以“王”就有了“君王”之意。

從秦代開始，天子改稱“皇帝”，“王”便成了對貴族或功臣的封爵，即“諸侯王”，是皇帝以下的最高爵位。如《漢書·李廣蘇建傳》：“賜號稱王。”同時，它也成為“王朝”的簡稱，如“王制”意即“王朝的制度”。

在古代，“王”也是人們對祖父母的尊稱，如《爾雅》：“父之考（父親）為王父，父之妣（母親）為王母，王父之考為曾祖王父，王父之士比為曾祖王母……”

“王”作動詞時音Wang，意思是“稱王”或“統(tǒng)治、領(lǐng)有一國或一地”。如《孟子·梁惠王上》：“然而不王者，未之有也?！币馑颊f是：這樣還不能稱王的，從來沒有過。又如《史記·項羽本紀(jì)》：“欲王關(guān)中?！币馑际牵合胍y(tǒng)治整個關(guān)中地區(qū)。

在現(xiàn)代漢語中，“王”一般都用于指同類中最突出者、冠軍，如“拳王”。