陸濤聲
民國(guó)初年,江南毗陵城里有個(gè)姓李的富商,開(kāi)了五家當(dāng)鋪。他愛(ài)熱鬧,常約朋友來(lái)家里喝酒談天說(shuō)地,還喜歡開(kāi)玩笑打賭。趁酒興打賭,他還贏過(guò)人家一個(gè)漂亮的小妾。
這年臘月,雪下得特別大,天特別冷,天井里水缸中的大半缸水竟凍到底,把缸脹破了。李老板身穿皮袍躲在屋里不出門都覺(jué)得冷,只能手捧銅手爐腳踏銅腳爐,卻又覺(jué)得無(wú)聊,便差伙計(jì)去請(qǐng)錦貨店王老板、米行周老板、銀樓朱老板三位酒友來(lái)小聚。
四人喝著聊著,興致正濃,管家進(jìn)來(lái)稟告說(shuō):“大門外有個(gè)叫花子,上身只裹著一件空殼破棉襖,下身穿著破單褲,腳上一雙單鞋都破得裸露著腳趾,求施舍一雙舊鞋子和一條舊褲子。”
天冷到這種程度,叫花子身上那點(diǎn)兒衣裳能熬得住?李老板有點(diǎn)兒驚奇,忍不住放下酒杯到門口去看。
門外那叫花子約三十多歲,真的是……破棉襖裹在身上,腰里用草繩緊扎著,兩手相攏在袖管里,一只破陶缽捧在手里,一根打狗棒夾在腋下,身子蜷縮著,不停地跺著腳。李老板問(wèn)他冷不冷,他說(shuō)還好。再問(wèn)他在哪兒過(guò)夜,他說(shuō)在對(duì)面巷子一茅廁里。又問(wèn)他蓋多厚的被子。他說(shuō)沒(méi)有被子,只有三個(gè)稻草把子。李老板說(shuō):“吹牛,我才不信?!苯谢ㄗ诱f(shuō):“不信就打個(gè)賭。”
李老板本來(lái)好打賭,這時(shí)酒已喝到三分醉,聽(tīng)叫花子一說(shuō),好似突然被打了雞血,興奮得大聲喊好,就說(shuō):“我給你一捆稻草一條被子,今天晚上你真能在那個(gè)茅廁睡一夜?”
“不用被子,只要三個(gè)稻草把子?!苯谢ㄗ诱f(shuō),“如果我這樣過(guò)了一夜,贏了,你能給我什么?”
“我就輸給你兩爿當(dāng)鋪,讓你也當(dāng)大老板。”李老板一沖動(dòng),發(fā)起大興。
叫花子說(shuō):“你老板別跟我開(kāi)這種玩笑取笑我!我贏了只要一身棉衣棉褲一條棉被,讓我吃頓熱燙燙的飽飯?!?/p>
李老板心里一咯噔。旁邊看熱鬧的米行周老板插嘴說(shuō):“李老板從不開(kāi)這種玩笑,說(shuō)話絕對(duì)算數(shù)?!卞\貨店王老板也緊跟上:“就是。”李老板也說(shuō):“是的,我從來(lái)說(shuō)一不二。你愿意賭,就寫個(gè)賭約,請(qǐng)這三位老板做證人。不過(guò)也得有言在先,你若凍死,也與我無(wú)干。”
叫花子將信將疑,說(shuō):“那是當(dāng)然?!?/p>
當(dāng)時(shí)便立下字據(jù),雙方及中人都按了手印。
黃昏,李老板讓叫花子吃飽喝足,叫花子便抱著三個(gè)稻草把子去茅廁。這茅廁左、右借兩邊人家的墻,頂蓋茅草,后靠和門是用竹子、蘆草編成的,外邊風(fēng)多大里邊也多大,外邊有多冷里邊也有多冷。三個(gè)草把,叫花子拆散一個(gè)鋪到茅廁里一側(cè)地上,一個(gè)當(dāng)枕頭,一個(gè)散開(kāi)當(dāng)被子蓋在身上,睡下了。四位老板看他睡下,便各自回家了。
夜里又下了一場(chǎng)大雪。
第二天一早,按照隔夜約定,四個(gè)老板一齊來(lái)到茅廁邊。
茅廁的茅草頂和蘆扉都被積雪壓塌了。
李老板說(shuō):“肯定死了?!?/p>
話音剛落,被積雪壓塌的茅草頂和蘆扉忽地被掀開(kāi),叫花子猛地坐起,揉著眼睛說(shuō):“你們來(lái)得這么早呀!”
叫花子姓吳,有了兩爿當(dāng)鋪,由地獄升入天堂,成了毗陵小城里數(shù)得著的吳大老板,與李、王、周、朱四老板平起平坐,也住高廳大屋,也娶太太納了姨太太,穿綾羅綢緞,吃山珍海味,夏天有人給打扇,冬天穿裘皮捧手爐踏腳爐……
眨眼三年過(guò)去,又到寒冬臘月,又是大雪紛飛滴水成冰。吳老板悶得慌,便邀請(qǐng)李、王、周、朱四位老板來(lái)喝酒閑聊。酒過(guò)三巡,周老板舊話重提,對(duì)吳老板說(shuō):“三年前李老板和你打賭,你贏了兩家當(dāng)鋪,如今你倆敢不敢再賭一賭?”
吳老板心想,若再挨一夜凍,能再贏兩爿當(dāng)鋪,多容易呀,便應(yīng)道:“好!”
周老板又問(wèn)李老板。李老板輸了兩爿當(dāng)鋪后悔不已,萎蔫地?fù)u了搖頭。
周老板問(wèn):“你不想贏回那兩爿當(dāng)鋪?”
李老板說(shuō)不想。
周老板忽然端起一盅酒一仰脖一飲而盡,把空酒盅往臺(tái)上重重一放,帶著幾分醉態(tài)大聲嚷道:“吳老板,你再到那茅廁睡一晚,我的米行就歸你,賭不?”
吳老板欣然答應(yīng),忽有一瞬遲疑:“還穿當(dāng)年那種破棉襖單褲嗎?”
周老板豪爽地說(shuō):“不用,你就穿這身皮袍子吧?!?/p>
于是又一份賭約簽成,這回李老板也和王、朱兩位老板一起成了證人。
李老板雖沒(méi)有參賭,卻尋思:他上次破棉襖單褲都沒(méi)凍死,這回穿皮袍、棉褲還戴皮帽,哪會(huì)凍死!暗暗為周老板擔(dān)心。
第二天一早,李老板和王、朱兩位跟著周老板,踏著雪冒刺骨寒風(fēng)來(lái)到茅廁前,茅廁里根本沒(méi)有吳老板的人影。四人隨即趕到吳老板府上,得知吳老板因?yàn)橐估飪龅檬懿涣颂踊亓思遥诎l(fā)高燒。
周老板贏了兩爿當(dāng)鋪,吳老板又變成了叫花子。
周老板邀李、王、朱三位喝酒,笑著對(duì)李老板說(shuō):“其實(shí)我斷定他這回一定會(huì)輸,才勸你賭的。你不敢了,就讓我撿了便宜,哈哈!”
“周老板怎么就能斷定他會(huì)輸呢?”李老板想不明白。
周老板沒(méi)正面回答,沉重地嘆道:“這也是對(duì)你我的警示啊……”
[責(zé)任編輯 王彥艷]