為何有人覺得香菜“臭”

人們對香菜的評價兩極分化非常嚴重：有人認為它擁有令人愉悅的香味，有人卻覺得它惡臭無比。香菜的拉丁學名最早起源于古希臘語，據(jù)說就借用了當?shù)匾环N臭蟲的名字。東亞人厭惡香菜人群占比高達21%，歐洲和非洲也分別有17%和14%的人表示厭惡這種食材，而在香菜的起源地中東地區(qū)，僅僅有3%的人厭惡香菜。對于香菜的愛憎分明或許可以從基因層面上加以解釋，科學家發(fā)現(xiàn)，香菜厭惡者和普通人相比有一個很重要的基因不同。在人類11號染色體上有一段嗅覺受體基因“OR6A2”，這段基因會參與人體對氣味的感覺感知，并對香菜特殊味道的來源—醛類物質特別敏感。在OR6A2上有著兩段等位基因的人會更傾向于討厭香菜，這很可能是因為出現(xiàn)了基因變異。這種變異能使人們對醛類物質異常敏感，可以更強烈地感知到這種特殊氣味，以至覺得其聞起來像是肥皂。

視力出眾的深海魚

一般認為，生活在黑暗環(huán)境中的生物，視覺都會退化。一個國際研究團隊卻發(fā)現(xiàn)，部分深海魚類非但不是“瞎子”，反而視力好得驚人。脊椎動物靠視錐細胞和視桿細胞產生視覺。視錐細胞里的多種視錐蛋白在明亮環(huán)境下工作，感知不同波長的光，產生彩色視覺；視桿細胞里通常只有一種視桿蛋白—視紫紅質，負責在陰暗環(huán)境下工作，產生單色視覺。因此，多數(shù)脊椎動物在夜間是色盲。研究人員分析了101種魚類的基因組，發(fā)現(xiàn)有13種硬骨魚擁有多個視桿蛋白基因。其中銀色洞鰭鯛擁有多達38個視桿蛋白基因和兩個視錐蛋白基因，這使它成為已知視蛋白基因數(shù)量最多的脊椎動物。計算機模擬和對視桿蛋白的功能分析顯示，深海魚類的多個視桿蛋白基因中，每一個都適應特定波長的光，總體上正好覆蓋了海洋生物器官自行發(fā)光的波長范圍，使得深海魚類能更敏銳地察覺獵物和捕食者，是一種進化優(yōu)勢。

某種腸道細菌或能讓A型血“變身”

加拿大一項研究發(fā)現(xiàn)，人體腸道細菌產生的兩種酶可將A型血轉化為有“萬能血”之稱的O型血，這一發(fā)現(xiàn)有助擴大血液供給。按照血液中紅細胞表面的抗原類型，人類血型常被分為4種：紅細胞上僅有抗原A為A型，僅有抗原B為B型，兩者都有為AB型，兩者均無為O型。A型血和B型血的人不可相互輸血，否則會導致免疫系統(tǒng)對紅細胞發(fā)起致命攻擊，而O型血在緊急情況下可輸給其他3種血型的人。此前研究發(fā)現(xiàn)過可去除紅細胞上抗原A的酶，但效率較低，成本較高。此次研究人員發(fā)現(xiàn)一種腸道細菌能夠產生兩種特殊的酶，只需少量這兩種酶，就可實現(xiàn)去除抗原A的效果，使A型血轉化為O型血。下一步研究還需確認，是否使用這些細菌酶后紅細胞上所有抗原A都被去除，且不會給紅細胞帶來不良影響。

老虎為什么是顯眼的橙色

老虎一身橙色的皮毛在綠色森林背景的襯托下非常顯眼，是不是老虎強悍到不屑于像一般動物那樣尋求保護色的掩護呢？科學家發(fā)現(xiàn)，雖然老虎的顏色在人類看來十分顯眼，但計算機模擬顯示，在老虎的主要獵物—鹿的眼睛看來，情況截然不同。鹿的眼睛只能吸收藍光和綠光，類似“紅色色盲”，也就是說，老虎被毛的橙色在它們看來其實是綠色的，可以和背景色完美地融為一體。除了橙色的皮毛，老虎黑色的條紋也能在一定程度上“拆散”老虎的輪廓，無論觀察者擁有哪種色彩視覺，這些條紋都能有效隱藏老虎的形狀。那么，為何老虎不直接以綠色作為被毛顏色呢？原因在于，以哺乳動物現(xiàn)有的生化系統(tǒng)，是不可能長出綠色毛發(fā)的。目前只有一種已知哺乳動物可以長出綠毛，但是通過“作弊”實現(xiàn)的：有一種樹懶身上會長出綠藻，看上去就像長了綠毛一樣。

古小麥全基因組破譯成功

我國科學家成功測定并分析了距今約3800年的小麥全基因組序列。這是世界上首次成功破譯古代小麥全基因組。六倍體普通小麥是世界上最重要的糧食作物之一。普通小麥馴化始于大約1萬年前近東的新月沃地，然后向西擴散到歐洲，向東擴散到東亞，但小麥進入中國的傳播途徑仍不清楚。為探尋小麥傳播路徑，兩支團隊克服了古植物中DNA含量極低且降解損傷嚴重以及古植物DNA研究對實驗環(huán)境要求高等困難，從距今3800年的單粒小麥種子中成功提取到其基因組DNA，并利用新一代測序技術，對中國新疆小河和古墓溝墓地出土的7粒古代小麥種子進行了全基因組測序和序列組裝。基因組數(shù)據(jù)分析和形態(tài)學觀察都證明出土的小麥為六倍體普通小麥。該研究還提出了普通小麥從青藏高原邊緣到長江流域的擴散路線，為理解東西方文化交流以及農業(yè)傳播提供了跨時間維度上的直接證據(jù)。

基因編輯雞細胞可阻禽流感暴發(fā)

英國一項研究發(fā)現(xiàn)，用基因編輯技術對雞的細胞蛋白進行修改，可以有效阻止禽流感病毒在雞群中的傳播，為從源頭上阻止禽流感大規(guī)模暴發(fā)找到了新方法。雞細胞中有一種被稱為ANP32A的特殊蛋白質，在雞受到禽流感病毒感染期間，病毒會劫持這種蛋白質，用來復制自己。研究人員對雞細胞的DNA進行編輯，去掉了其中負責產生ANP32A蛋白的一個小片段，從而拿掉了禽流感病毒賴以復制自己的載體。進行過基因編輯的雞，不會被禽流感病毒感染。此前研究人員曾培育出了轉基因雞，這些雞在感染禽流感后不會傳染給其他的雞。與轉基因雞不同的是，這種新方法不涉及將新的遺傳物質引入雞的DNA中，而只是對其進行一個小小的剪切。