抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，為迅速開辟河南乃至華中抗戰(zhàn)新局面，1938年2月，彭雪楓（1907—1944）受中共中央派遣，到中共河南省委任軍事部長，由山西臨汾轉(zhuǎn)道武漢抵達(dá)河南確山縣城西30公里處的竹溝。在竹溝戰(zhàn)斗的200多個日夜里，彭雪楓堅(jiān)決貫徹執(zhí)行黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，有勇有謀，為凝聚各方力量共同抗日做了大量卓有成效的工作。

果斷繳械祛除匪氣

竹溝地處桐柏山腹地，周圍被崇山峻嶺包圍，貧窮落后，加之苛捐雜稅名目繁多，土豪劣紳壓榨剝削，農(nóng)民生活苦不堪言。許多農(nóng)民因生計(jì)所迫，走上了聚眾為匪的道路。彭雪楓到達(dá)竹溝后，通過深入調(diào)查研究，了解具體情況后，根據(jù)中央制定的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線方針，結(jié)合竹溝實(shí)際情況，決定從消滅和爭取當(dāng)?shù)赝练宋溲b的斗爭中來擴(kuò)大抗日力量。

當(dāng)時，在竹溝一帶號稱擁有兩團(tuán)之眾的安克祥、段永祥部是兩股最大的土匪武裝。經(jīng)多方工作，安、段兩部接受了共產(chǎn)黨的收編，但長期積累的匪氣難除。為使其真正成為黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝力量，彭雪楓等人對此進(jìn)行分析研究，經(jīng)請示中共中央長江局和河南省委批準(zhǔn)，決定采取果斷措施，對安、段兩部分別實(shí)行繳械整編。

1938年3月初的一天，安克祥奉命到竹溝集中，在指定地點(diǎn)扎下營寨。中午，彭雪楓以請安克祥及其連以上干部會餐為名，利用敬酒之機(jī)，卸下了安克祥的雙槍，順利解除了安部官兵武裝，并向其說明繳械原因，宣布共產(chǎn)黨的政策。同時，在信陽用同樣辦法解除了段永祥部的武裝。整編后的安、段兩部600多人，充實(shí)到新四軍四支隊(duì)8團(tuán)。1938年3月29日，8團(tuán)在團(tuán)長周駿鳴、政委林凱率領(lǐng)下誓師東征，開赴皖東抗日前線。

以誠相待智破陰謀

8團(tuán)東征后，在竹溝設(shè)立了后方留守處，彭雪楓以八路軍參謀處長的身份，全面主持留守處及中共在豫南特區(qū)的黨組織和軍隊(duì)工作。隨著抗戰(zhàn)形勢的發(fā)展，竹溝抗日根據(jù)地日益鞏固擴(kuò)大，這引起了國民黨頑固派和地痞流氓的恐慌。他們上書蔣介石：竹溝留守處“圖謀不軌”。1938年5月，蔣介石電令信陽警備司令、32師師長王修身派部前往竹溝查辦。王修身即派所屬188團(tuán)團(tuán)長夏華國率部進(jìn)駐竹溝，蓄意制造摩擦，借以驅(qū)逐或就地取締竹溝留守處。

彭雪楓接到情報(bào)后，立即召開緊急會議研究對策。他堅(jiān)持有理、有利、有節(jié)的斗爭原則，決定在做好充分應(yīng)變的同時，對來者以誠相待，爭取團(tuán)結(jié)友軍共同抗日，以粉碎頑固派的陰謀。夏華國率部進(jìn)駐竹溝時，彭雪楓組織了熱烈的、真誠的、善意的歡迎大會。之后，又動員竹溝的軍民盡最大努力給夏華國所率官兵提供生活上的便利。彭雪楓還利用西北軍舊部的關(guān)系親自與夏華國交談，共同追憶往事。從西北軍的興衰到故人的沉浮，從彼此的政見到抗日的形勢和前途，從亡國的恥辱到抗敵的信心，雙方談得十分投機(jī)。夏華國深受感動，表示在中華民族遭受外辱的危難時刻，絕不同室操戈，愿同赴國難。

在歡迎188團(tuán)團(tuán)結(jié)抗日的群眾大會上，彭雪楓發(fā)表了演講。他說：“我們都是中國人，同一國家，同一民族，同為炎黃子孫?，F(xiàn)在我們走的又是同一條路，為了一個共同目標(biāo)——抗日救國。所不同的是兩個黨領(lǐng)導(dǎo)兩個部隊(duì)，國共兩黨的抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線要求我們攜手同心，團(tuán)結(jié)抗日！”他的演講激起陣陣熱烈掌聲，引起雙方部隊(duì)的強(qiáng)烈共鳴。在熱情友好的氣氛中，夏華國率部在竹溝駐扎不到10天時間，即向上級報(bào)告：“竹溝新四軍非常友好，沒有違反抗日宗旨的不軌行為。”爾后友好撤離。

語重心長說服劣紳

彭雪楓智退夏華國部的舉動，擴(kuò)大了共產(chǎn)黨抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策的影響。但是，竹溝畢竟處于抗戰(zhàn)的后方和國民黨軍隊(duì)及地方實(shí)力派的包圍中，隨時有遭受日軍進(jìn)攻和頑固勢力襲擊的可能。根據(jù)中央指示，河南省委成立了統(tǒng)一戰(zhàn)線委員會，彭雪楓任主任委員，積極開展以竹溝為中心的統(tǒng)戰(zhàn)工作。關(guān)鍵時刻，他親自出馬，為鞏固和擴(kuò)大抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線奔走呼號。

當(dāng)時，泌陽劣紳王友梅，獨(dú)霸一方，態(tài)度頑固，對共產(chǎn)黨派去的一般人員不予理睬。為做通他的工作，彭雪楓只帶警衛(wèi)員一人，親自到泌陽會見王友梅。他同王談古論今，從岳飛、文天祥、史可法等人的民族氣節(jié)到抗戰(zhàn)救國的策略，從唇亡齒寒的典故到一般的抗日道理都有涉及。

他對王友梅說：“我們是抗日的隊(duì)伍，保衛(wèi)著大家的生命財(cái)產(chǎn)安全，其中也保衛(wèi)了你。如果日本占領(lǐng)了這里，你的土地、財(cái)產(chǎn)，甚至你的生命恐怕都難以保住。蔣委員長曾說，戰(zhàn)端一開，人不分老幼，地不分南北，皆有守土抗戰(zhàn)之責(zé)，你說這話對嗎？”王友梅點(diǎn)頭稱是。事后，王友梅不但歸還了以往搶走的抗日獨(dú)立團(tuán)的全部物資，而且還主動支援糧食和槍支，為抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線做了有益的工作。

單身赴會面商程潛

1938年8月，彭雪楓不顧個人安危，只身一人長途跋涉，奔赴洛陽會晤國民黨第一戰(zhàn)區(qū)司令長官程潛，向其闡明共產(chǎn)黨聯(lián)合抗日之主張，并就新四軍竹溝留守處的安全，出兵豫東抗日等事宜進(jìn)行面商，凡事都得到程潛的圓滿答復(fù)。臨別，程潛還贈送彭雪楓十萬分之一軍用地圖20包，為一個月后新組成的新四軍游擊支隊(duì)挺進(jìn)豫東鋪平了道路。

由于彭雪楓堅(jiān)定貫徹執(zhí)行黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，使豫南的抗戰(zhàn)形勢發(fā)生了深刻變化。正如其在《豫皖蘇邊工作報(bào)告大綱》中所說：“我們到竹溝后，由于統(tǒng)戰(zhàn)政策的傳達(dá)、轉(zhuǎn)變及執(zhí)行，上至程潛，下至保長、士紳、地方實(shí)力派，轉(zhuǎn)變了統(tǒng)戰(zhàn)形勢，程潛亦承認(rèn)，竹溝王友梅，由進(jìn)攻變成了聯(lián)合……”

9月，中共中央指示河南省委將領(lǐng)導(dǎo)重心東移，開辟豫皖蘇邊區(qū)新局面。9月30日，彭雪楓等率領(lǐng)竹溝留守處兩個武裝連和第二期教導(dǎo)大隊(duì)學(xué)員370多人，攜電臺、機(jī)槍，組成新四軍游擊支隊(duì)，挺進(jìn)豫東。