閆飛云

前兩年，《哈利.波特》系列的衍生劇《神奇動(dòng)物在哪里》熱映，片中男主人公的小皮箱里生活著各類神奇的動(dòng)物。這些動(dòng)物雖然都出自作者J.K.羅琳的想象，但在真實(shí)世界中也不乏其相似的身影。比如片中的蛇怪，它的真身名叫泰坦蟒。復(fù)么，你沒(méi)見(jiàn)過(guò)？沒(méi)錯(cuò)，這種生物早在5800萬(wàn)年前就滅絕了。

“泰坦”是希臘神話中曾統(tǒng)治世界的古老種族，后來(lái)人們經(jīng)常將其作為一方霸主的代名詞，用來(lái)表示該生物的絕對(duì)避怖和權(quán)威。顧名恩義，泰坦蟒就曾經(jīng)以這樣遠(yuǎn)古霸主的形象存在于地球上。

2002年，古生物學(xué)家來(lái)到哥倫比亞的一座露天煤礦，他們?cè)趲r石中發(fā)現(xiàn)了大量古生物化石，這些化石向我們展示了一個(gè)不為人知的史前世界：植物、巨型魚(yú)類、龜、鱷類……其中最令人驚訝的就是泰坦蟒化石了。

經(jīng)過(guò)復(fù)原，泰坦蟒曾經(jīng)的樣貌顯現(xiàn)出來(lái)，看起來(lái)，它與現(xiàn)代蛇類并無(wú)多大差異，可以認(rèn)為是現(xiàn)代蛇類話大后的產(chǎn)物。放大了多少呢？目前地球上的蛇類是生活在亞馬孫雨林的森蚺（rán，蟒蛇），體長(zhǎng)可達(dá)4米，重達(dá)225公斤，粗如成年男子的軀干。這樣的體型似乎已經(jīng)十分令人咋舍了，不過(guò)，與它的遠(yuǎn)古祖先泰坦蟒相比，可就小巫見(jiàn)大巫了。泰坦蟒平均體長(zhǎng)可達(dá)到15米，體重超過(guò)1噸。這種差距通過(guò)現(xiàn)代蟒與泰坦蟒的脊椎化石對(duì)比就能清晰看出。

泰坦蟒如此巨大，食物個(gè)頭自然也小不了。據(jù)分析，它的食物有半噸重的鈍鼻鱷和3.05米長(zhǎng)的肺魚(yú)以及一些大型烏龜。那時(shí)候，泰坦蟒喜歡在水邊游弋，同時(shí)找尋搜捕獵物的機(jī)會(huì)。一旦水中的鱷魚(yú)放松警惕，泰坦蟒便出其不意地將其纏繞住，并久久不松動(dòng)，直至可以享受一頓“美味佳肴”。

這胃口可真是恐怖，對(duì)于這樣的物種，估計(jì)再大的猛獸都得避讓三分。人們不禁感嘆：若非泰坦蟒早在5800萬(wàn)年前就滅絕了，恐怕人類也難以在地球上立足。那么，泰坦蟒這樣的龐然大物到底是如何誕生的呢？

其實(shí)，這同當(dāng)時(shí)的環(huán)境密不可分?？铸?jiān)诎讏准o(jì)末期由于巨大的自然災(zāi)害而滅絕，在那之后很長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，地球處于真菌統(tǒng)治時(shí)期。在這期間，地球逐漸從大災(zāi)害中恢復(fù)過(guò)來(lái)。在距今6000萬(wàn)至5800萬(wàn)年前，由于當(dāng)時(shí)大氣中的二氧化碳濃度較高，地球的溫度保持在一個(gè)較高的水平上，赤道地區(qū)的平均氣溫在30至34攝氏度之間。較高的溫度非常適合怕冷的蛇類生存，它們的體形迅速大型化并最終進(jìn)化出泰坦蟒這樣的巨怪。因此，泰坦蟒也成為恐龍之后地球上第一批巨型動(dòng)物，并逐漸成為遠(yuǎn)古時(shí)期繼霸王龍之后的新一任地球霸主。

那么現(xiàn)在問(wèn)題來(lái)了，猶如泰山般存在的泰坦蟒，究竟為何會(huì)走上滅絕的路途呢？目前科學(xué)界對(duì)此問(wèn)題并沒(méi)有定論，比較公認(rèn)的說(shuō)法是泰坦蟒“生不逢時(shí)”。當(dāng)時(shí)地球氣溫急劇變化，地球大氣環(huán)境處于大變動(dòng)時(shí)期，泰坦蟒難以適應(yīng)這樣生存環(huán)境的改變，稱霸自然界不久便隕落了。

自然界的優(yōu)勝劣汰就是如此殘酷，遠(yuǎn)古霸主的存在已經(jīng)成為過(guò)去，我們對(duì)于史前巨蟒的認(rèn)知更多還只能依靠想象。一直以來(lái)，不少地方都有“發(fā)現(xiàn)了存活于世的泰坦蟒”這樣的說(shuō)法，有些研究人員也有過(guò)復(fù)活泰坦蟒的設(shè)想。而更多的時(shí)候，我們會(huì)在游戲或影片中見(jiàn)到這一形象。看來(lái)，無(wú)論何時(shí)，人們對(duì)曾經(jīng)的地球霸主都充滿好奇心。