中華人民共和國開國大典定于1949年10月1日舉行，但是，地點選在何處？在中央人民政府成立大會上要舉行閱兵式，所以，在選擇地點上，首先要考慮到是否有閱兵場地。當時，有兩個地點可供選擇。一是西苑機場。這一地點有利的方面是這里曾經(jīng)舉行過歡迎毛澤東和中共中央進入北平的閱兵式，場地開闊，距離市區(qū)遠，不影響市內(nèi)交通：不利的方面是，這里距離市區(qū)較遠，群眾往來不方便，在這里舉行大型閱兵式，需要建造一座檢閱臺，工程浩大，需耗費大量資金。二是天安門廣場。這里有天安門城樓，是現(xiàn)成的檢閱臺。它位于市中心，群眾往來方便。它的缺點在于，閱兵場地狹小，并且還要影響市內(nèi)交通。

中國人民解放軍華北軍區(qū)將這兩個地方都報給了中央，供中央選擇。周恩來經(jīng)過再三考慮，最后確定在天安門廣場舉行開國大典。

可是，當時的天安門廣場雜草叢生，需要清理。天安門城樓也很破舊，需要裝修粉刷。廣場上，還要樹立一根旗桿，以升國旗之用。這些工作都必須在短時間內(nèi)完成，才能爭取在10月1日按期舉行開國大典。北京市政府向各界發(fā)出號召，動員人們清運垃圾。

當時，要裝修天安門城樓卻不那么簡單容易了。大會籌委會把這一工作交給華北軍區(qū)政治部宣傳部。宣傳部又將這個任務(wù)交給文工團的舞美隊。后來，舞美隊一個名叫蘇凡的人，又把這個任務(wù)交給兩名日本人。這兩個日本人，一個叫作肖野，另一個叫森茂，都是美術(shù)?？茖W(xué)校學(xué)生。

這兩名日本人把天安門城樓裝飾得既有鮮明的民族風格，又充滿著濃厚的節(jié)日氣氛。他們在天安門城樓的十根廊柱中間，掛上八盞大紅燈籠。由于每盞燈籠都很大，所以只能在天安門城樓上臨時制作。于是，他們請來了扎燈老藝人。在他們的努力下，終于趕在大典前一天完工。

天安門城樓粉刷一新后，懸掛了毛澤東的畫像，并且書寫了兩條標語。這兩條標語，一是“中華人民共和國萬歲！”一是“中央人民政府萬歲！”標語的書寫者是鐘靈。

最難做的事情，要算旗桿的設(shè)計與安置。為了安裝旗桿，當時在天安門廣場的石板地上建了一個三平方米的鋼筋混凝土墩，周圍還修建了護欄，中間豎了一根22米高的鐵管，這就是旗桿。隨后，北京市建設(shè)局的同志又在天安門城樓西南角安裝了一個電動按鈕，用電線將它和旗桿基座里的總開關(guān)與計時器連起來。為了確保萬無一失，當時采用了雙電源供電。這一切完成之后，1949年10月1日，開國大典如期在天安門廣場舉行。然后，舉行了聲勢浩大的閱兵式。