蘇小小

湖筆和徽墨、宣紙、歙硯合在一起，被人們譽為“文房四寶”。談到湖筆，人們馬上就會想到坐落在浙江省湖州市黃沙路上的王一品齋，它是中國目前最古老的專業(yè)筆社，距今已有250多年歷史。而湖筆的歷史，比王一品齋更古老，需追朔到1400多年以前的南朝末期或隋朝初年。相傳，南朝陳后主時，有個名叫智永的和尚云游到了湖筆的產地善璉，并住在永欣寺為僧，法號“永禪師”。

智永是東晉大書法家王羲之的七世孫，也精于書法。據(jù)說因為請求他書法的人眾多，以致永欣寺的門檻都為之磨損，為此不得不在門檻表面再包上一層鐵皮，時人遂稱之為“鐵門限”。精于書法的智永，自然要和毛筆結下不解之緣。他不但愛惜好的毛筆，就是用廢了的毛筆也舍不得隨手丟棄，而是把它們收藏在專用的竹箱之中，一直積攢到了幾大箱之后，才把它們集中在一起埋掉，并為之修墓和撰寫墓志銘。消息傳開后，風雅之士遂給智永葬筆的地方起了個雅號，稱之為“退筆塚”。智永愛筆，離不開筆，更喜歡使用得心應手的好筆，為此他常和制筆的能工巧匠交朋友，并和他們一起切磋制筆技藝，研究如何改進制筆工藝和提高毛筆的質量。他這種作風也為當?shù)睾蟠鷷宜^承。如元代的書畫家趙孟頫（湖州人，字子昂），也對湖筆的發(fā)展做出過貢獻。他曾將自己書畫實踐體驗和前輩相傳的制筆訣竅，傳授給青年筆工陸文寶，使他成為制筆能工。正是因為湖州有書畫家和筆工合作改進制筆技藝的優(yōu)良傳統(tǒng)，湖筆的質量很快提高，早在宋代，湖筆就聞名天下，湖州也隨之成為中國著名的毛筆產地之一。

湖州制筆名家輩出，如宋代的馮氏、元代的馮應科和前面提到的陸文寶等。明清以后，也不乏能工巧匠，那么為什么獨獨王一品齋名聲遠揚，而且至今不衰？以至于日本書法代表團1985年來中國旅游時，要特意繞道湖州專訪王一品齋，并購買了2萬元的湖筆帶回日本。除了王一品齋生產的湖筆質量上乘之外，還因為王一品齋的經營方法不一般。

王一品齋是一家前店后場，邊生產、邊銷售的專業(yè)筆社，開設于清乾隆六年（1741年）。它的創(chuàng)辦人原是一名筆工，姓王，最初也和其他制筆工匠一樣，一邊在自己的作坊里制筆，一邊等候顧客上門來采購。不久他就看出，即使自己制作的湖筆確屬上品，由于當?shù)氐男枨罅坑邢蓿a品也不會有太大的銷路，何況湖州還集中有一些大的制筆專業(yè)社和老字號的制筆專業(yè)戶。他認為，盡管自己身懷絕技，但作為一個滿師不久的筆工，要想后來居上，戰(zhàn)勝眾多的同行，非另想妙計不可。正巧，這時一個準備進京趕考的舉人來到了他的小作坊，提出要選購幾只上好的毛筆，以便攜入考場使用。這件事就像一針清醒劑，使姓王的筆工茅塞頓開。于是他決定，主動上門推銷產品，變坐店等客為追客送筆，以便迅速改變現(xiàn)狀，使經營出現(xiàn)轉機。

于是，平日他照常在作坊之中制筆，待到朝廷“大比”之年，便攜帶上所制作的毛筆，跟隨進京趕考的學生長途跋涉，沿途叫賣一同到京城。到了京城之后，他再去考生居住的會館、旅舍和考場附近兜售。他原來就設想，科舉考試過后，再在京城銷售些時日，到年底再回湖州，所以自認為攜帶的毛筆數(shù)量充足。不想因為他制作的毛筆寫起來得心應手，購買起來方便，而且適應了考生科考的需求，秋天會試的日子還沒有到來，而他所帶來的毛筆就全部賣光了。

為了在下一個“大比”之年有更多的毛筆供應市場，姓王的筆工回到家鄉(xiāng)之后立刻進入了工作。他不但自己加班加點，也要求妻子這樣做，雖然如此，卻絲毫不肯降低質量要求。妻子勸他說：“咱們制作的毛筆主要是賣給各地的考生，只要外觀好看、書寫流利，就算合格，你何必死抱著制筆的老規(guī)矩不放，非要求一支筆能使用許多年，從而影響了制筆的速度，這不是跟自己過不去嗎？”姓王的筆工對她說：“咱們制作的毛筆之所以賣得快，首先是因為質量好。要想保住現(xiàn)在的銷勢，就必須保證質量，絕不能‘蘿卜快了不洗泥，見產品賣得快就忽視質量，自砸飯碗，更不能像一般沿街賣貨的人那樣目光短淺，光顧眼前盈利，全不想拉回頭客，結果是一錘子的買賣，顧客上當后，誰都不肯再來買第二回了。何況咱們的顧客雖來自各地，但他們都是進京趕考的舉人，落榜之后一些人下期還會再考，大家總有再見面的時候，如果質量出現(xiàn)差錯，肯定會一傳十、十傳百，人們就再也不會像以前那樣購買咱們制作的毛筆了?！逼拮诱J為丈夫說得有道理，也就不再爭辯，而是和丈夫同心合力，無論活怎樣多，勞作怎樣累，都堅持按照傳統(tǒng)工藝要求制作，并且一絲不茍。

又一年，王姓筆工跟隨著進京赴考的考生來到京城。有位考生對自己的毛筆未能滿意，對天長嘆：天下之大，一筆難求！王筆工上前作揖，從肩輿褡褳里取出一支乳玉色筆桿的“玉蘭蕊”湖筆，考生見筆精良，即與重金購得并說：“天賜良器，一品上筆?！睍嚂r他揮灑如意，文思潮涌，結果得了頭名狀元。此事一時轟動京城，人們競相購王筆工的筆，把他的筆稱為“一品筆”，稱他為“王一品”，至于他本人的原名叫什么，反而不為人們所知了。不久，王一品在湖州開了一家筆店，店名也叫“王一品”，筆工們還在他的房頂上豎了一尊“天官銅像”作為標志，一直沿革至今，即現(xiàn)在其所用的商標“天官牌”。

王一品是一位精明而又善于動腦筋的人，他認為，創(chuàng)招牌對于企業(yè)固然十分關鍵，但保持住招牌更為重要，所以他十分重視對湖筆傳統(tǒng)技藝的研究和改進。王一品齋制作的湖筆，在1929 年達到鼎盛時期，20世紀30年代筆店傳到王一品的第七世孫王天生時，因為戰(zhàn)亂頻起，企業(yè)易主，經營開始衰落。到了第九代之后，王家沒有兒子，由于傳男不傳女的行規(guī)，王家把工藝傳授給了周德臣，并索性將“王一品”的字號以300塊大洋賣給了他。隨后湖州城里竟出現(xiàn)了好幾家以“一品”為號的毛筆店，如“張一品”“老一品”等?！巴跻黄贰彪m經周德臣苦心支撐，但亦未能挽回瀕臨絕業(yè)的命運。中華人民共和國成立初期，繼承了“王一品”制筆工藝的周德臣之子周承仁遠去美國。1956年公私合營，湖筆工藝由一批老藝人傳承下來，鐘三益、費蓮青、胡仕文等筆莊合并于“王一品”，成為具有前店后坊特色的筆莊。

現(xiàn)在，王一品恢復了“老字號”的經營傳統(tǒng)，生意蒸蒸日上，過去破舊的店面逐漸被新建的工廠、商場、銷售門市部和批發(fā)部等所取代。有著270多年歷史的“王一品”，目前是我國較老的生產和經營湖筆的專業(yè)筆莊，其品牌已成為湖筆的代名詞，筆莊的每一支毛筆，從選料到制作都按傳統(tǒng)手工經72道工序精制而成，具有“尖、齊、圓、獎四大美德之稱，享有“湖穎之技甲天下”之美譽。人們走進王一品齋筆莊，形形色色的毛筆有的大如棕帚，有的細如纖絲，有些毛筆筆桿采用了景泰藍等各種新穎的材質，有的筆桿上還雕刻了名人手跡。筆莊在保持傳統(tǒng)品種的基礎上，還開發(fā)了大量新品種，形成了羊毫、狼毫、兼毫、紫毫4大類18個分類、500余種系列，產品不僅被國內的書傳家和書法愛好者視為珍品，還受到港澳臺胞、海外華僑，以及東南亞、日本等國際友人的喜愛。

（編輯 周靜 charm1121@sina.com）