岑嶸

我們的汽車能源大多采用燃油（汽油或柴油）和電力，隨著環(huán)保的要求，在未來電動汽車還可能完全替代燃油車，那么為什么汽車不是使用蒸汽作為動力呢？

這個(gè)問題看起來有點(diǎn)“白癡”，又笨拙又低效的蒸汽鍋爐怎么能和設(shè)計(jì)精密的現(xiàn)代汽車發(fā)動機(jī)相比？然而，真相并不是這樣的，只是因?yàn)橐患∈?，讓人類和蒸汽汽車分道揚(yáng)鑣了。

汽車曾一度是蒸汽動力的天下。17世紀(jì)就已經(jīng)有了蒸汽汽車的雛形。1801年，英國人理查·特里維西克制造出了裝備高壓蒸汽機(jī)的“倫敦蒸汽馬車”，它在平路上時(shí)速為每小時(shí)9.6公里，是第一輛真正投入市場的蒸汽汽車。1827年，英國嘉內(nèi)公爵將自己發(fā)明的蒸汽汽車投入商業(yè)運(yùn)營，它能夠運(yùn)載8人以上，行駛路程也打破了之前的紀(jì)錄。到了19世紀(jì)中期，蒸汽汽車已經(jīng)在歐洲和美國開始流行，甚至很多地方都在使用改良后可以運(yùn)載多人的蒸汽公交車。蒸汽汽車前景一片光明。

在1890年左右，市面上有三種方式給汽車提供動力：蒸汽、電力和汽油。然而汽油動力的表現(xiàn)明顯比其他兩種更差，那么使用內(nèi)燃機(jī)的汽油汽車是如何走上歷史舞臺的？斯坦福大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授布萊恩·阿瑟致力于研究技術(shù)發(fā)展和進(jìn)化的軌跡，他在《技術(shù)競爭和經(jīng)濟(jì)預(yù)測》一書中，用“路徑依賴”解釋了這個(gè)過程。

汽油汽車能夠拋頭露面，這和我們今天使用標(biāo)準(zhǔn)鍵盤有點(diǎn)相似。1888年在美國辛辛那提舉行的一場打字比賽，一個(gè)來自鹽湖城的法庭速記員使用標(biāo)準(zhǔn)鍵盤布局打字機(jī)和盲打方法，以絕對的優(yōu)勢獲得冠軍，從此以后標(biāo)準(zhǔn)鍵盤便逐漸占據(jù)市場。同樣，在1895年芝加哥《時(shí)代先驅(qū)報(bào)》主辦的一場“不用馬拉的車輛”比賽上，其他車輛都沒順利到達(dá)終點(diǎn)，獲勝者是一輛汽油驅(qū)動的汽車，這次比賽激發(fā)了發(fā)明家R·E·奧茲的靈感，他在1896年申請了一項(xiàng)汽車動力來源的專利，并把這項(xiàng)專利用于大規(guī)模生產(chǎn)“曲銳型奧茲車”。

然而蒸汽汽車并沒有因此被打敗，直到另一件意想不到的事件徹底扭轉(zhuǎn)了它的命運(yùn)。1914年，北美地區(qū)爆發(fā)了口蹄疫，這種疾病導(dǎo)致了馬匹飲水槽退出了歷史舞臺，而飲水槽恰恰是蒸汽汽車加水的地方，這就殃及了蒸汽汽車。雖然斯坦利兄弟后來發(fā)明了一種冷藏器和供熱系統(tǒng)，使得蒸汽汽車不必每走三四十里就得加一次水，無奈蒸汽汽車此時(shí)大勢已去……

在接下來的一百年里，無數(shù)工程師、發(fā)明家的研究使得燃油汽車日臻完善，市場所有的標(biāo)準(zhǔn)都為燃油汽車而設(shè)，所有的資本都投向燃油汽車，這就是技術(shù)上所謂的“路徑依賴”。

布萊恩·阿瑟說：這是一個(gè)自我加強(qiáng)的循環(huán)，以現(xiàn)有的投資和設(shè)施為基礎(chǔ)，我們會以某種方式按部就班地做事;要是我們從頭開始，以不同的方式去做，也會陷入“路徑依賴”的循環(huán)當(dāng)中……如果對兩者的研究與開發(fā)投入同等的資金，誰也無從知道技術(shù)突破會在哪里發(fā)生，也許今天的我們正在開發(fā)下一代蒸汽動力的汽車。

（選自《深圳商報(bào)》）

【賞析】

蒸汽汽車被替代，究其原因，是必然之中蘊(yùn)含的偶然。它被打敗，是一次偶然的機(jī)遇，技術(shù)上的“路徑依賴”改變了它的命運(yùn)。當(dāng)然，不管是大勢已去的蒸汽汽車，還是現(xiàn)在盛行的燃油汽車，科學(xué)技術(shù)的不斷創(chuàng)新，必將推動歷史的車輪不斷向前發(fā)展，并且改變著人們的生活。