李韻

優(yōu)步對未來城市空中交通的愿景已在垂直起降飛行器研發(fā)領(lǐng)域產(chǎn)生了重大影響。垂直起降的無人駕駛載人飛行器最早由優(yōu)步開始研制，這一商業(yè)熱點經(jīng)優(yōu)步提出以后，中國的億航、空中客車公司、波音、貝爾等飛機(jī)制造商紛紛布局無人駕駛載人飛行器市場，開啟了適用于未來城市空中交通的無人駕駛載人飛行器研制的新熱潮。

垂直起降飛行器是當(dāng)前世界航空的一個熱點議題。優(yōu)步對未來城市空中交通的愿景已在垂直起降飛行器研發(fā)領(lǐng)域產(chǎn)生了很大影響。而五角大樓的未來垂直起降飛機(jī)（FVL）項目則為美國的旋翼飛行器行業(yè)提供了一個繼續(xù)領(lǐng)先對手的機(jī)會。但未來結(jié)果如何還是要看最終研發(fā)成果。

優(yōu)步及其行業(yè)伙伴，甚至美國聯(lián)邦航空局（FAA），對于該公司在2020年開始試運(yùn)行的計劃都很有信心，但該公司計劃于2023年開始啟動商用服務(wù)的目標(biāo)所需要的認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)迄今尚未出臺。而優(yōu)步計劃在2025年將機(jī)隊規(guī)模從少量擴(kuò)展到數(shù)百架的計劃則顯得更為激進(jìn)。

業(yè)內(nèi)對于達(dá)到新一代軍用旋翼飛行器的技術(shù)要求很有信心。但是在想要什么和什么時候要方面，客戶發(fā)出的信息不盡相同。美國陸軍正在推進(jìn)計劃于本世紀(jì)30年代中期替換UH-60“黑鷹”直升機(jī)的中型“未來垂直起降飛機(jī)”的研發(fā)。但同時又啟動了1項研發(fā)輕型未來偵查攻擊直升機(jī)原型機(jī)的項目，并計劃于2023年開始原型機(jī)試飛。美國陸軍是否有這2個項目所需的預(yù)算以及哪個項目的優(yōu)先級更高，這是業(yè)界比較有疑問的問題。

現(xiàn)在，在城市空中交通（UAM）和美國陸軍未來垂直起降飛機(jī)這兩大需求的刺激下，大量能量和創(chuàng)新正在注入旋翼飛行器行業(yè)。僅在10年前，該行業(yè)還普遍被認(rèn)為是缺乏創(chuàng)新和停滯不前的，制造一些原本設(shè)計用于上世紀(jì)70年代甚至更久以前的機(jī)型。

與優(yōu)步達(dá)成合作伙伴協(xié)議后，貝爾直升機(jī)，波音旗下的極光飛行科學(xué)，以及現(xiàn)在新加入的卡里姆飛機(jī)公司（Karem），正在研制用于2020年試運(yùn)行的電動垂直起降飛機(jī)，此外還有巴西航空工業(yè)公司和斯洛文尼亞的蝙蝠飛機(jī)公司。貝爾公司也在美國陸軍的“聯(lián)合多用途技術(shù)驗證機(jī)”（JMR）項目下對V280“勇士”傾轉(zhuǎn)翼飛機(jī)進(jìn)行試飛，該項目是“未來垂直起降飛機(jī)”項目的前身，波音和西斯科公司希望在年底對SD-1“剛性旋翼共軸高速直升機(jī)”試飛，隨著美國陸軍啟動其“未來攻擊偵察直升機(jī)原型機(jī)”項目，西斯科的S-97“入侵者”高速輕型直升機(jī)也已開始恢復(fù)試飛。

業(yè)內(nèi)前所未有的研發(fā)熱潮也包括大力初創(chuàng)企業(yè)，大量新項目在爭取風(fēng)險投資，有些已經(jīng)取得了成功。美國的Joby Aviation和Kitty Hawk公司的新機(jī)型已經(jīng)進(jìn)行過試飛開始著手驗證工作，德國的Volocopter和Lilium公司也是如此。這些初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)獲得了來自戴姆勒和豐田等工業(yè)巨頭的數(shù)億美元投資。

優(yōu)步的愿景引爆的此次電動垂直起降飛行器研發(fā)熱潮也讓業(yè)內(nèi)的很多人感到擔(dān)心，并且這是有原因的。電推進(jìn)技術(shù)正在迅猛發(fā)展，短程的空中出租車看來是可行的，但還有一些關(guān)鍵環(huán)節(jié)需要落實。最主要的就是確保此種飛行器能夠在城市上空飛行、不會對航空安全和效率產(chǎn)生不利影響所需的監(jiān)管規(guī)定。電動垂直起降飛行器認(rèn)證和空域管理集成方面的工作也還在進(jìn)行中。

優(yōu)步將首先利用現(xiàn)有的直升機(jī)起降平臺和直升機(jī)航線啟動空中出行業(yè)務(wù)。圖片來源：優(yōu)步技術(shù)。

優(yōu)步、業(yè)界巨頭和一些負(fù)責(zé)任的新晉企業(yè)都明確表明了將安全置于首位的立場，但業(yè)內(nèi)目前還是狂野西部狀態(tài)。許多人擔(dān)心，如果電動垂直起降飛行器發(fā)生事故，可能將導(dǎo)致市場發(fā)展受阻。就像1977年1架直升機(jī)墜毀在泛美大廈樓頂那樣，該事故幾乎導(dǎo)致全球的城市直升機(jī)服務(wù)關(guān)停數(shù)十年。

還有一些擔(dān)心是初創(chuàng)企業(yè)可能會大大低估了電動垂直起降飛行器通過認(rèn)證所需的工作量和成本，從而可能對投資者產(chǎn)生潛在的誤導(dǎo)，飛機(jī)制造業(yè)可能也無法應(yīng)對以實現(xiàn)優(yōu)步的城市空中出行愿景所需的規(guī)模和成本大批量生產(chǎn)此種飛行器的挑戰(zhàn)。

軍用領(lǐng)域的挑戰(zhàn)則不同，美國陸軍可能很急需輕型“未來垂直起降飛機(jī)”，但業(yè)界更關(guān)注的是中型“未來垂直起降飛機(jī)”，因為該機(jī)型的產(chǎn)量更大，如何分配對兩個項目的關(guān)注將需要軍方和業(yè)界仔細(xì)考慮，成本將是一個關(guān)鍵因素，未來的先進(jìn)旋翼飛行器將比現(xiàn)有的直升機(jī)更強(qiáng)大，但經(jīng)濟(jì)上是否可承受呢？

除以上提到的這些挑戰(zhàn)以外，垂直起降飛行器的前景看起來比以往任何時候都更為光明，但無論是業(yè)界巨頭還是新晉選手，要實現(xiàn)期待的未來，都必須始終把重點放在安全和經(jīng)濟(jì)性上?！?/p>

五角大樓的未來垂直起降飛機(jī)（FVL）項目則為美國的旋翼飛行器行業(yè)提供了一個繼續(xù)領(lǐng)先對手的機(jī)會