現(xiàn)代人在東亞大陸出現(xiàn)的時間

距今30萬至13萬年的中更新世晚期是東亞古人類演化的重要時間段。但由于以往發(fā)現(xiàn)的該時期的人類化石大多破碎或年代不確定，古人類學界對這一時期東亞古人類演化的許多問題一直存在爭議。自2013年以來，研究者對位于安徽省東至縣的華龍洞進行了連續(xù)5年的系統(tǒng)發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)了30余件古人類化石、100余件古人類制作使用的石器、40余種哺乳動物化石；還發(fā)現(xiàn)了動物骨骼表面切割、砍砸痕跡等反映古人類生存行為的多種證據(jù)。通過同位素測年、動物群組成分析及地層對比等多種方法的綜合研究，這些人類化石的年代被確定為距今33.1萬至27.5萬年之間。華龍洞是繼周口店之后在中國發(fā)現(xiàn)的出土人類化石最豐富、同時還包含石器及其他古人類生存活動證據(jù)的綜合性古人類遺址。對華龍洞人類化石的研究，發(fā)現(xiàn)了包括第三臼齒先天缺失等一些支持東亞古人類連續(xù)演化的區(qū)域性特征。此外，華龍洞人類頭骨、下頜骨、牙齒呈現(xiàn)一系列與現(xiàn)代人類相似的形態(tài)特征，暗示現(xiàn)代人在東亞大陸出現(xiàn)時間可能比以往認為的更早。這些發(fā)現(xiàn)也符合世界范圍內(nèi)古人類演化的纖細化及區(qū)域連續(xù)性的總體趨勢。（PNAS 2019,116:9820-9824）

人類定居亞馬遜或已萬年

近期，研究者在亞馬遜西南部的稀樹草原上發(fā)現(xiàn)了人類覓食的證據(jù)，可追溯到10600年前至4000年前。此前研究發(fā)現(xiàn)，人類在1.7萬-1.3萬年前進入該地區(qū)，但這些人群被認為經(jīng)常遷移。直到約2500年前，更加穩(wěn)定的覓食社會（對當?shù)赝恋睾蛣游锂a(chǎn)生了更大影響）才被認為生活在固定的地區(qū)。然而，對玻利維亞3個'森林島嶼'的探索中發(fā)現(xiàn)了相反證據(jù)。這3個'森林島嶼'是大草原上的環(huán)狀森林，就像沙漠中的綠洲。當他們挖至地下兩米深時，發(fā)現(xiàn)了燒焦的泥土、陶瓷碎片、種子、木炭殘留物和5具人類遺骸。墓葬中既有男性也有女性。他們的牙齒很完整，但磨損嚴重。這表明他們是年齡較大的成年人，且飲食中貝類食物含量很高。對土層的碳年代測定表明，這些人是在6820年前至6250年前被埋葬的。研究者在墓葬下面的地層挖掘出鹿、食肉動物、犰狳、嚙齒類動物和一些鳥類的骨頭。此外，他們還發(fā)現(xiàn)了該地區(qū)考古遺址中常見的魚類和鰻魚遺骸。在遺址中到處可見的腹足類貝殼表明，這些地區(qū)靠近濕地，并且生活在那里的人們收集和運輸貝類，供其在居住地食用。在其中一個森林島嶼上，研究者發(fā)現(xiàn)了一些燒焦的黏土塊。它們在可能是灶臺的地方被硬化成陶瓷。這表明，當時尋找食物的人在持續(xù)用火，而且火的溫度較高。關(guān)于這些狩獵-采集社會的最早證據(jù)來自其中一個森林區(qū)域的貝殼碎屑，可追溯到約10600年前。不過，這些遺址在該地區(qū)出現(xiàn)復雜農(nóng)業(yè)社會之前的幾個世紀就被遺棄了。（Science Advances 2019，5：eaav5449）