20世紀語言哲學當中有一種理論叫作言語行為（speech act）。它是由英國哲學家約翰·奧斯汀和美國哲學家約翰·塞爾共同建立的。他們認為，人類的語言不僅僅是在描述一件事情，或者指稱一個對象，更多的情況下，我們是用語言來做事情——言語行為，說出一句話好像就是做出一個動作一樣。例如，你和朋友出去玩的時候說“我餓了”，這并不是在簡單地描述“我餓了”這種感受，而是在告訴對方“我們應(yīng)該吃點東西了”。

奧斯汀在《如何以言行事》這本書里提出：一個人在說話的時候，同時實施了三種行為：第一種是“以言表意行為”（locutionary act）——指說話人通過說話表達字面意義，這個是我們通常理解的“內(nèi)容”，例如“下雨了”;第二種是“以言行事行為”（illocutionary act）——指說話人通過字面意義表達說話人的意圖，比如發(fā)布命令、提出請求等;第三種是“以言取效行為”（perlocutionary act）——指說話人的話語作用在聽話人身上所帶來的效果。以言表意行為會有真假的區(qū)別，而后兩者卻沒有真假，只有恰當和不恰當?shù)目赡苄?。例如，一個婚禮司儀宣布一男一女“結(jié)為夫婦”就是恰當?shù)?，而在馬路上我拉著兩個互不相識的男女說這句話就是不恰當?shù)摹?/p>

表揚和夸獎別人涉及上述三種言語行為中的兩種：首先，“夸夸”要稱述一個“事實”，是一種以言表意行為;其次，“夸夸”明顯是一種以言取效行為，也就是希望被夸獎的人能夠開心或者獲得成就感。不過一般認為，一個以言取效行為要能夠成立，需要以言表意行為是真誠的。夸夸群中很多人并不知道被夸的人到底處在怎樣的情況中。所以很多“夸夸”和“彩虹屁”的表述是言不由衷的“為夸而夸”。如果是付費求夸的話，對說話人來說直接的目的就是賺錢了。這類似于說謊者悖論引發(fā)的問題：當你知道別人在言不由衷地夸獎你時，這種夸獎還是不是夸獎？我個人認為，這樣的表述是很不恰當?shù)摹?/p>

互聯(lián)網(wǎng)尤其是社交網(wǎng)絡(luò)的普及，把人類豐富的言語行為簡化了。例如，某些社交網(wǎng)絡(luò)只有轉(zhuǎn)發(fā)、點贊和評論三個按鈕。記得幾年前有一個名人在微博上發(fā)布消息，說他得癌了，但在積極治療。一夜之間，這條微博獲得了上千萬個“贊”——當時還沒有其他表情符號可用。這是非常可笑的，我們也搞不清楚這些人是在為“積極治療”的勇氣點贊，還是在為“得癌”點贊。原本人們說話時“言行意”三者是不能分離的，但它們在網(wǎng)絡(luò)中卻被切割開來了，所以才會出現(xiàn)夸夸群這樣的現(xiàn)象。不過這種現(xiàn)象也折射出，我們文化傳統(tǒng)中不擅長贊美的問題。