《西游記》中的孫悟空是否有原型？影響比較大的說法有三種，第一種是魯迅提出的，他說孫悟空是由唐傳奇《古岳瀆經(jīng)》中的淮渦水神無支祁轉(zhuǎn)化而來的。無支祁本是堯、舜、禹時代一個威力無比的水怪，出生在河南跟湖北交界處的桐柏山，是個天生神猴，娶了龍王的女兒，生了三個兒子。無支祁在淮河中建有龍宮，勢力波及黃河中下游和長江中下游。

民間傳說中，他是妖仙精怪，經(jīng)常為患江淮、禍害百姓。那時全世界都在發(fā)大水，大禹負(fù)責(zé)治水，這水從哪兒來呢？肯定和無支祁有關(guān)，他要借此顯示自己的威力。大禹被惹惱了，招呼很多朋友，打敗了無支祁，并且把他囚禁在淮河下游的龜山之下。

元末明初的戲曲家楊訥寫過一本雜劇叫《西游記》，孫悟空出場時曾說了這么一句話：“小圣弟兄姊妹五人，大姊驪山老母，二妹巫枝祗（通“無支祁”）圣母，大兄齊天大圣，小圣通天大圣，三弟耍耍三郎。”巧的是，吳承恩在明朝中后期在桐柏山那兒的新野縣做過官，其間，他多次到桐柏山旅游，參觀過的景點有花果山、水簾洞、通天河，后來都用在了小說里。所以是先有無支祁的故事，后有孫悟空的形象，元雜劇中的孫悟空肯定是受無支祁的影響。吳承恩筆下的孫悟空就是無支祁的化身了。

但胡適寫過一本《西游記考證》，說孫悟空的形象是由印度史詩《羅摩衍那》里猴子國的大將哈奴曼演化而來的。

除了這兩種非常流行的觀點，季羨林還提出“混血說”，“孫悟空這個人物形象基本上是從印度《羅摩衍那》中借來的，又與無支祁傳說混合，沾染上一些無支祁的色彩?！币粫r之間，這種說法影響很大。

那么歷史上有沒有一個類似于孫悟空的人呢？有，并且有兩個。

第一個叫釋悟空，俗名車奉朝。公元751年，時任左衛(wèi)涇州四門府別將的車奉朝奉旨跟隨大唐使團(tuán)護(hù)送廚賓國使者返回西域。兩年后，唐使團(tuán)返回途經(jīng)犍陀羅時，車奉朝因患重病，不能如期隨團(tuán)返回中原，便留下來養(yǎng)病。估計是病情比較嚴(yán)重，車奉朝發(fā)愿說：“只要我的病能好，我就出家為僧。”結(jié)果他的病真好了。病好后，車奉朝果然兌現(xiàn)諾言，拜了當(dāng)?shù)氐囊粋€大師，這個大師叫三藏法師合利越魔，給車奉朝賜法號法界。

此后，法界隨合利越魔學(xué)習(xí)梵語，并隨其游歷廚賓、天竺等國訪師問道，研學(xué)佛法。公元789年，法界征得師父同意后，帶了一枚合利佛身和很多經(jīng)書回到長安，在長安城通化門外的章敬寺修行。唐德宗對車奉朝求來佛牙的行為大為贊賞，并為他賜法名悟空，后人就將他帶回來的佛牙叫“悟空佛牙”。

第二個是《三藏法師傳》中陪玄奘西行、唐玄奘最困難時收留的一個胡人弟子——石磐陀，石磐陀在玄奘的回憶錄中是有記載的。而且孫悟空和石磐陀很像：第一，都是帶路的;第二，解決問題差不多都是一個套路;第三，師徒之間的微妙關(guān)系很像;第四，石磐陀是胡僧，“胡僧”與“猢猻”在發(fā)音上很相近，所以很早就有“唐僧取經(jīng)，胡僧幫忙”的傳說，人們是不是誤聽成了“唐僧取經(jīng)，猢猻幫忙”也未可知。

孫悟空的原型到底是誰，仁者見仁，智者見智。