為什么蠶寶寶只愛吃桑葉？日前，這個(gè)千百年來(lái)縈繞在人們心中的疑問(wèn)終于有了答案。中科院分子植物科學(xué)卓越創(chuàng)新中心/植物生理生態(tài)研究所譚安江團(tuán)隊(duì)研究發(fā)現(xiàn)一個(gè)苦味受體基因可以決定家蠶的桑葉專食性。

“蘿卜青菜，各有所愛。”譚安江研究員表示，植食性昆蟲的取食行為主要是由其化學(xué)感受體系（嗅覺(jué)和味覺(jué)）決定的，數(shù)量眾多的“嗅覺(jué)受體”和“味覺(jué)受體”基因在植食性昆蟲的宿主植物定位及可食性鑒別等過(guò)程中起到了非常重要的作用。

一直以來(lái)，相對(duì)于“嗅覺(jué)受體”的研究，“味覺(jué)受體”的作用機(jī)理復(fù)雜，其研究相對(duì)滯后，目前功能得到鑒定的“味覺(jué)受體”數(shù)量也非常少。此次，研究人員根據(jù)前期的研究線索，針對(duì)位于三號(hào)染色體上的唯一“味覺(jué)受體”基因GR66開展了功能分析，并利用轉(zhuǎn)基因和CRISPR/Cas9等基因編輯手段獲得了其純合突變體。

研究發(fā)現(xiàn)，苦味受體基因GR66在家蠶食物選擇中起到?jīng)Q定性作用。在正常飼養(yǎng)條件下，GR66突變體的生長(zhǎng)發(fā)育沒(méi)有受到任何影響，但其食性發(fā)生了顯著變化。這些蠶寶寶開始出現(xiàn)“味盲”現(xiàn)象，除了桑葉以外，還愛吃蘋果、梨、玉米、大豆、花生甚至面包等“零食”了，而對(duì)照組野生型蠶寶寶只吃桑葉或含有桑葉成分的人工飼料?；谝陨蠈?shí)驗(yàn)依據(jù)，研究人員判斷，GR66是蠶寶寶的一個(gè)取食抑制因子，突變后抑制作用消失，導(dǎo)致蠶寶寶可以無(wú)差別地取食桑葉及其他食物。（據(jù)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》）※