沈葉華

現(xiàn)在人們時興旅游，而且越走越遠，旅游項目越來越“高大上”，探深海、登山巔、賞北極光、觀北極熊、與南極企鵝合影……但隨著年復(fù)一年的地球游歷，人們逐漸感到無趣，胃口越來越大，眼界也越來越高，開始仰望星空打起月球、火星和土星的主意。在二十世紀六七十年代，人類就曾登上月球。今天，美國科學(xué)家再次開啟探索太空之旅，或許用不了多少年，新奇有趣的太空景觀將再度刷新人們的視野。

目前，美國科學(xué)家正在研發(fā)新的火箭與太空船，它們將搭載人類前往迄今仍未到達的外太空——沖出近地軌道，越過月球，奔向太陽系的其他行星，并預(yù)計2030年送人類上火星。為此，科學(xué)家正開發(fā)建造史上最先進、最強大的航天設(shè)備：太空發(fā)射系統(tǒng)與獵戶座太空船。

太空發(fā)射系統(tǒng)約98米高，直上云霄，儼然一座33層高的金屬碉堡。

這是一種超重型運載火箭，類似于1969年送阿波羅飛船登月的土星5號火箭，但比后者更為強大。這種火箭發(fā)射時將產(chǎn)生880萬磅的推力，土星5號只有750萬磅的推力。它的運載能力第一階段達70噸，今后將發(fā)展至110噸、143噸以及165噸，土星5號只有130噸。而當前運送物資到國際空間站的航天飛機的運載能力只有22噸，與它相比差遠了。

再來看看太空發(fā)射系統(tǒng)的構(gòu)成吧。

火箭發(fā)射升空后兩分鐘，底部的助推器等耗材用盡后，被逐一拋離。頂部的獵戶座太空船將繼續(xù)駛向軌道——它才是探索外太空的關(guān)鍵設(shè)備。

獵戶座太空船主要由三大部件組成，從右到左依次為：（1）發(fā)射逃逸系統(tǒng);（2）乘員艙;（3）供應(yīng)艙。

（1）發(fā)射逃逸系統(tǒng)：太空船的尖頂，重約7257千克。在火箭發(fā)射升空或駛向軌道時，若發(fā)生意外，它會以毫秒計的速度啟動，將乘員艙帶離險境，使宇航員安全著陸。當太空船平穩(wěn)進入軌道后，發(fā)射逃逸系統(tǒng)即完成了保駕護航的重任，光榮退役（被拋離）。

（2）乘員艙：可容納4名宇航員，這里既是他們的家，也是他們工作的場所。

（3）供應(yīng)艙：為飛船在太空飛行的全程提供能源、推力，為宇航員提供空氣、水。供應(yīng)艙由歐洲航天局制造。

太空船進入軌道后扔掉“尖頂”，下一步又有什么大動作呢？繼續(xù)扔，扔掉供應(yīng)艙整流罩，張開像翅膀一樣的4張?zhí)柲茈姵匕?。這時，獵戶座太空船像一只在太空中展翅飛翔的小鳥，真正開始了太空漫游。

獵戶座太空船的太空漫游所需的能量，全賴電池板吸收的太陽能，它足以供應(yīng)太空船漫游數(shù)月。太空船進入太空，越過國際空間站，繞過全球定位導(dǎo)航衛(wèi)星及各種通信衛(wèi)星等，沖出地球軌道，穿過危機四伏的范艾倫輻射帶，飛向月球！

飛累了，太空船想回家了。單從月球飛回來，需要4天才能看到藍色的地球——我們?nèi)祟惖募覉@。馬上到家了，供應(yīng)艙也可以扔了。此時，整艘飛船只剩下圓錐狀的乘員艙——只要宇航員安全歸來就大功告成！

然而，太空船還要經(jīng)歷一段極為危險的旅程：乘員艙以時速39 445千米沖入地球大氣層，致使沖擊面發(fā)熱達約2200℃高溫——太陽表面溫度的一半。乘員艙像在滾燙的煉鋼爐中扎過一回。幸好，科學(xué)家早為它準備好了防熱罩。防熱罩將保護乘員艙安然無恙地進入大氣層。

乘員艙在沖入大氣層的過程中通過9次減速，進行降落準備，并逐次打開數(shù)個降落傘——它們剎車般拉著飛速下墜的乘員艙。最后的3個巨傘足可覆蓋一個美式橄欖球場，它們吊著乘員艙緩緩下降?！芭椤钡囊宦暰揄懀缫粔K巨石落地，乘員艙安全墜落目的地——太平洋。

雖然太空發(fā)射系統(tǒng)仍在制造中，但2014年12月5日，獵戶座太空船由德爾塔IV型重型火箭發(fā)射，成功進行了首次測試。太空船沿著軌道繞地球飛行兩圈，最遠處離地球達5794千米，這是國際空間站的15倍遠，整個過程用了4.5小時。但這次是無人飛行，飛船只攜帶了傳感器。

太空發(fā)射系統(tǒng)建造完成后，獵戶座太空船將再次試射，這次任務(wù)被命名為“探險使命1”，依舊不搭載人員。這次太空船將繞月飛行，并超越迄今人類太空探索的最遠距離，歷時25天半。到“探險使命2”時，路徑、用時都和“探險使命1”一樣，但將攜宇航員進入外太空。到2025年左右，太空船將攜宇航員到達其他行星;隨后10年，太空船將送人類登上火星！

令我們遐想聯(lián)翩的紅色星球究竟是什么樣子的？再過十多年，我們就能看得到了！

（編輯 文 墨）