“如意”最早是指一種兵器，這賦予“如意”以辟邪祛魔的內(nèi)涵。古代大臣所用的朝笏以及貴族常用的“搔杖”也具有兵器“如意”的器型。

“如意”作為器物之名，出于印度梵語(yǔ)阿那律之義，另一個(gè)說(shuō)法是人們用一種頂端呈手指形的工具搔撓身上雙手伸不到的癢處，既方便又解癢，讓人稱心如意，于是器物的“如意”之名就傳揚(yáng)開了。隨著社會(huì)發(fā)展，經(jīng)過設(shè)計(jì)改進(jìn)后的如意，逐漸成為一種禮儀工藝品，在我國(guó)古代被賦予很多美好寓意，視為吉祥之物，材質(zhì)多種多樣，設(shè)計(jì)五彩紛呈?！肚宄笆反笥^》中說(shuō)：“如意，物名也，唐宋前已有之?！逼鋵?shí)，它在魏晉南北朝時(shí)期就很流行了，而其最盛時(shí)期則是清代。

清代如意盛行跟皇室偏愛有關(guān)。自康熙朝開始，如意就成為皇族喜愛之物，宮殿內(nèi)常?？梢姟Ｇ宕缫獾臉邮健伴L(zhǎng)不過一二尺，其端多作芝形、云形”。據(jù)《清稗類鈔》記載，清代舉行冊(cè)立皇后、妃嬪儀式，被冊(cè)之人謁見皇帝、皇太后時(shí)，必定呈遞如意作為贄見禮，而回賜之物也是如意，相當(dāng)于雙方交換了“如意”，互致祝福，氛圍和諧美好。

清朝直到末代皇帝，宮里每逢重大活動(dòng)，幾乎都會(huì)用上如意，以討吉兆。如皇帝向太后進(jìn)獻(xiàn)如意，皇帝選后妃時(shí)賜如意，太后賜如意給皇帝、妃嬪們等。清代人喜愛如意的原因，不再是它可以撓癢、可以記事、可以作為一種兵器，而是“僅因其名詞吉祥，作為供玩矣”，以祈求生活順心吉祥。

上行下效，清代官宦富家也都追捧如意?；始矣兄卮髴c典，比如皇帝、太后做壽，逢年過節(jié)等，大臣貴戚們都要向皇帝、太后進(jìn)獻(xiàn)如意。清代文獻(xiàn)中有這樣的記載：“光緒（朝）甲午以前，每年遇內(nèi)廷慶典，二品以上大員，照例各進(jìn)三鑲玉如意一支?！庇谑?，清代上層社會(huì)對(duì)如意的搜羅求奇，不遺余力，這導(dǎo)致用來(lái)制作如意的玉器珠寶價(jià)格暴漲，“京師東西珠寶市之價(jià)，遂較尋常倍蓰（，五倍）矣”。

翁同龢的繼子翁曾翰（1837—1878）在《翁曾翰日記》中記載，同治九年（1870）六月，惇親王做四十大壽時(shí)，翁家呈送如意賀壽。同治十三年（1874）十月，“慈禧皇太后四旬萬(wàn)壽慶節(jié)”，翁同龢不僅進(jìn)貢了6匹綢緞，還進(jìn)貢了如意。十一月，同治皇帝得天花病重，翁同龢問候請(qǐng)安時(shí)，也進(jìn)獻(xiàn)了如意。十二月，同治帝駕崩，處國(guó)喪期間，清廷特下諭旨：“王公大臣應(yīng)一年后于皇太后前遞如意，二十七個(gè)月后，再于上（光緒皇帝）前呈遞（如意）?！笨梢?，大臣們向皇室呈遞進(jìn)貢如意是有嚴(yán)格規(guī)定的。

光緒二十六年（1900）十一月，才任貴州巡撫兩個(gè)月的鄧華熙（1826—1916）感戴皇恩浩蕩，專程派人進(jìn)貢地方特產(chǎn)給清皇室，其中列名第一的就是“九品雄磺精如意二柄”——雄磺精如意，是清代以來(lái)貴州地區(qū)的珍稀物產(chǎn)，據(jù)說(shuō)除了清朝皇宮，民間極少能見。

清代上層社會(huì)彼此之間也常以如意相贈(zèng)，表達(dá)美好祝福。據(jù)《王文韶日記》記載，同治七年（1868）四月，官員王文韶的母親做壽時(shí)，在京城的朋友紛紛送來(lái)賀壽禮，其中有“如意七柄”，這讓王氏全家非常開心，鄭重錄于日記之中。

但好東西也常常會(huì)誘發(fā)“副作用”。錢穆的《國(guó)史大綱》記述了這么一個(gè)歷史小細(xì)節(jié)：乾隆時(shí)期有個(gè)滿族大臣伍拉納（1739—1795）官至閩浙總督，為官貪瀆，治罪抄家時(shí)，抄出白銀40多萬(wàn)兩，更讓人瞠目結(jié)舌的是——家中藏有各種鑲嵌珠寶的如意100柄。從這個(gè)記述可以看出：一是當(dāng)時(shí)官宦之家對(duì)如意的熱衷程度，二是清代中期如意在官宦階層普遍流通，同時(shí)也是個(gè)大嘲諷，如意并沒有讓盛世貪官“如意”地逍遙法外。

如前文所述，如意的材質(zhì)種類繁多，“其質(zhì)，或全玉，或三鑲，或嵌珠寶，或水晶，或琥珀，或雄精，或黃楊木，下此則以骨角竹木為之”，此外，清代還通行銀、銅、鐵、陶瓷等制作的如意，在雕刻制作工藝上更是爭(zhēng)奇斗巧，極其講究。當(dāng)然，如意也有等級(jí)高下之分，如古代進(jìn)貢帝王之家的如意幾乎都為金玉珠寶珍玩制作，官宦富家使用的如意材質(zhì)起碼也是金銀之類，而普通百姓則常常使用竹子、木頭之類制作成的如意互相贈(zèng)送，表達(dá)祝福心愿。

筆者在江南古鎮(zhèn)西塘曾見到雕刻有如意的清代木質(zhì)牛腿梁，顯然這也是取其吉祥含義。總之，送如意，取吉祥，折射出我國(guó)古人對(duì)美好生活的純真向往和良好祝愿。