黃平
民國(guó)時(shí)期,橫山縣的蔡老爺收購(gòu)了一批糧食,準(zhǔn)備運(yùn)到山東去賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。
糧隊(duì)剛出縣界,就遇上一群災(zāi)民。這些災(zāi)民看見(jiàn)糧食,兩眼放光,蜂擁而上。負(fù)責(zé)押運(yùn)的總護(hù)院董小堂見(jiàn)勢(shì)不妙,立即制服了為頭的羅大,把刀架在他脖子上,讓災(zāi)民散開(kāi)。沒(méi)想到羅大不怕死,反而嚷嚷起來(lái):“弟兄們,反正是個(gè)死,還怕什么?上??!”
羅大一煽動(dòng),災(zāi)民就像潮水一般撲上來(lái)。護(hù)院邱猛趕緊對(duì)董小堂說(shuō):“董護(hù)院,我們動(dòng)手吧!”董小堂看著這些衣衫襤褸面黃肌瘦的災(zāi)民,心一軟,把羅大放了。邱猛急了:“蔡老爺怪罪下來(lái)怎么辦?”董小堂嘆了口氣說(shuō):“這事我會(huì)負(fù)責(zé),與大家無(wú)關(guān)。”
糧食被搶?zhuān)瑩p失慘重,堂堂護(hù)院竟然對(duì)付不了手無(wú)寸鐵的災(zāi)民!少爺蔡保大發(fā)雷霆,要把董小堂綁了送去官府治罪。蔡老爺卻攔住他:“當(dāng)時(shí)情況緊急,無(wú)法控制,如果鬧出人命后果不堪設(shè)想,董護(hù)院那樣做也許是最好的選擇。算了,就當(dāng)是破財(cái)消災(zāi)吧!”
這年夏天,獨(dú)龍山上的土匪忽然圍攻蔡家,大當(dāng)家獨(dú)眼龍親自帶隊(duì),志在必得。土匪人多火力又猛,護(hù)院們漸漸抵擋不住了。邱猛哭喪著臉對(duì)董小堂說(shuō):“蔡家怕是保不住了,是降是逃,你快拿個(gè)主意?!倍√靡?jiàn)大家士氣低落,就鼓勁說(shuō):“兄弟們,蔡家仁義,上次丟了糧食也沒(méi)有怪罪我們,現(xiàn)在正是報(bào)答的時(shí)候,我們一定要保住蔡家!”
護(hù)院的心齊了,土匪一時(shí)半會(huì)兒攻不進(jìn)來(lái),董小堂松了一口氣。但那些土匪很狡猾,都躲在掩體后面,要打退土匪絕非易事。董小堂正在著急,這時(shí)蔡老爺讓人抬了兩筐大洋上了院墻,對(duì)大家說(shuō):“蔡家安危全仰仗各位,打退土匪,這些大洋就是你們的?!?/p>
董小堂看見(jiàn)大洋,心里有了主意,他叫過(guò)大家商議一番,然后由邱猛朝土匪喊:“各位好漢,不要開(kāi)槍?zhuān)覀兝蠣敎?zhǔn)備了大洋孝敬你們。我們把大洋扔下去,你們拿錢(qián)回山吧!”說(shuō)完,他一把把將大洋從院墻上扔了下去。土匪們見(jiàn)白花花的大洋灑落在自己眼前,哪里還顧得上其他,紛紛跑出掩體去撿錢(qián),很快亂成一團(tuán)。大當(dāng)家獨(dú)眼龍見(jiàn)狀,氣得站起身來(lái),大罵一通。
機(jī)會(huì)來(lái)了,邱猛抬手一槍?zhuān)?dú)眼龍應(yīng)聲倒地,董小堂怕他不死,又補(bǔ)了一槍。緊接著院墻上槍聲大作,又有幾個(gè)土匪中彈倒下。土匪群龍無(wú)首,只好撤退了。
為了防止土匪報(bào)復(fù),蔡家加強(qiáng)了防范。
可是幾個(gè)月后,蔡保去大舅家拜壽,半路上被土匪劫上山了。土匪留下口信,要蔡家三天內(nèi)準(zhǔn)備一萬(wàn)大洋贖金,還要把殺死大當(dāng)家的兇手送來(lái),否則就撕票。
蔡家雖說(shuō)是大戶,要在這么短的時(shí)間內(nèi)籌集到這筆巨款也不容易。到了第三天下午,也只湊到五千大洋,更何況還要交人,蔡老爺心急如焚坐臥不安。這時(shí)董小堂找到蔡老爺,說(shuō)自己愿意帶錢(qián)上山,讓土匪多寬限幾天,保住少爺性命。
蔡老爺搖搖頭說(shuō):“不行,贖金不夠,土匪肯定會(huì)撕票,何必把你搭進(jìn)去?再說(shuō)你對(duì)蔡家有恩,我不能做這種不仁不義之事。”
董小堂卻說(shuō):“土匪要的是大洋和我,不是少爺。我不去,少爺性命肯定不保,而且他們也不會(huì)善罷甘休,我去了少爺還有一線生機(jī)。上次丟糧,我無(wú)以回報(bào),就讓我賭一把吧!”萬(wàn)般無(wú)奈,蔡老爺只好答應(yīng)了。
董小堂進(jìn)了匪巢,坐在虎皮椅上的漢子忽然站起來(lái)說(shuō):“董護(hù)院,別來(lái)無(wú)恙?”董小堂定睛一看,這人竟然是羅大。
原來(lái),當(dāng)年那些災(zāi)民搶了糧食后度過(guò)了饑荒,可是依然沒(méi)有生路,無(wú)奈之下,羅大帶領(lǐng)他們上獨(dú)龍山做了土匪。獨(dú)眼龍死后,土匪內(nèi)部發(fā)生火并,羅大成了新的大當(dāng)家。羅大為了挽回獨(dú)龍山的顏面,就設(shè)計(jì)綁了蔡保。
羅大知道當(dāng)年是董小堂心存善念手下留情,自己能當(dāng)上大當(dāng)家也得感謝他,就想把董小堂留在山上做二當(dāng)家??墒嵌√谜f(shuō)蔡老爺仁義,不想離開(kāi)蔡家。
羅大“哼”了一聲,說(shuō):“他明知道你上山就是死,還讓你來(lái)。這些做老爺?shù)模趺纯赡苋柿x?”
董小堂說(shuō)自己是心甘情愿來(lái)的,跟蔡家無(wú)關(guān)。羅大見(jiàn)他不服,就問(wèn)道:“蔡保在我手里,寬限幾天蔡家自然會(huì)繼續(xù)籌錢(qián),但如果我把蔡保放了,把你留下,你說(shuō)蔡家還會(huì)送錢(qián)來(lái)嗎?”
董小堂堅(jiān)信不疑,說(shuō):“蔡家一定會(huì)的?!?/p>
羅大說(shuō):“看在你的面子上,我給蔡家一個(gè)機(jī)會(huì)。我把蔡保放了,如果三天內(nèi)蔡家送錢(qián)來(lái),我就放你下山,否則你就留在山寨,怎么樣?”董小堂點(diǎn)點(diǎn)頭同意了。
很快到了第三天傍晚,蔡家還沒(méi)有動(dòng)靜,羅大得意地說(shuō):“董護(hù)院,我說(shuō)中了吧!蔡家怎么會(huì)管你死活?”董小堂搖搖頭說(shuō):“不可能!蔡家一定不會(huì)失約的,再等等?!?/p>
這時(shí)土匪來(lái)報(bào),說(shuō)蔡老爺來(lái)了。董小堂和羅大一聽(tīng),都不敢相信。
的確是蔡老爺來(lái)了,可他是空手來(lái)的,他滿臉愧色地對(duì)董小堂說(shuō):“董護(hù)院,奸人難防?。∥冶緛?lái)把錢(qián)準(zhǔn)備好了,沒(méi)想到被邱猛搶走了!”
董小堂一驚,忙問(wèn)是怎么回事。原來(lái)昨天晚上,蔡老爺把五千兩銀票交給管家,讓他和邱猛今天帶人上山來(lái)交贖金,沒(méi)想到邱猛動(dòng)了歪心思,他和幾個(gè)護(hù)院偷偷合計(jì),搶了銀票遠(yuǎn)走高飛。今天在半路上,他不顧管家苦苦哀求,搶走了這筆救命錢(qián)。
管家跌跌撞撞回來(lái)報(bào)信,蔡老爺聽(tīng)后不停地捶胸痛哭。錢(qián)沒(méi)了,董小堂的命就沒(méi)了,最后他心一橫,自己上了山。
聽(tīng)蔡老爺說(shuō)完,董小堂又氣又急:“老爺,既然錢(qián)被搶了,你來(lái)有什么用?”蔡老爺說(shuō):“我來(lái)是想告訴你,我們蔡家盡力了,不能讓你死得不明不白。這是送命的活兒,不能再讓其他人來(lái),必須我自己來(lái)?!?/p>
蔡老爺回頭對(duì)羅大說(shuō):“如果大當(dāng)家的還有耐心,就再寬限幾天,蔡家就是賣(mài)田賣(mài)地,也會(huì)將錢(qián)送來(lái)。如果不想等了,我就陪董護(hù)院一起上路?!?/p>
羅大一擺手,說(shuō):“不必了,我們之間的賬今天就要了結(jié)。”羅大召集土匪,大聲說(shuō)道:“各位兄弟,當(dāng)年承蒙這位董護(hù)院手下留情,我們兄弟才沒(méi)被餓死。而蔡家也仁義,寬恕了董護(hù)院。現(xiàn)在為了董護(hù)院,蔡老爺竟然舍命上山。要是我們能遇上這么好的老爺,也不至于上山做土匪。所以我決定,放他們下山,怎么樣?”
土匪中很多是跟羅大一起上山的災(zāi)民,紛紛同意,但還有一些土匪嚷道:“大當(dāng)家,不能放,要替老當(dāng)家報(bào)仇??!”
羅大說(shuō):“老當(dāng)家的仇是要報(bào),不過(guò)兇手不是他們。來(lái)呀,把真正的兇手帶上來(lái)!”
幾個(gè)土匪押上來(lái)一個(gè)人,竟然是邱猛。蔡老爺驚奇地問(wèn):“邱猛不是跑了嗎?怎么被你們抓了?”
羅大哈哈一笑,狡黠地說(shuō):“現(xiàn)在告訴你們也無(wú)妨了。”原來(lái)羅大為了對(duì)付蔡家,收買(mǎi)了一個(gè)護(hù)院,蔡保被抓就是這個(gè)護(hù)院提供的消息。昨天晚上邱猛密謀搶錢(qián),恰好這個(gè)護(hù)院就在其中,他及時(shí)把消息送出,羅大就暗中派人一直跟著邱猛
下山時(shí),羅大把那五千兩銀票交給蔡老爺,作為當(dāng)年那些糧食的補(bǔ)償。蔡老爺和董小堂感慨不已,兩人不但死里逃生,銀票還失而復(fù)得,這一切好像做夢(mèng)一般。
在路上,蔡老爺把銀票交給董小堂,讓他去買(mǎi)些糧食,蔡家今后每天都要行善施粥。