中國科研人員在新一期英國《自然》雜志上以封面文章的形式報告說，他們發(fā)現侏羅紀一類稱作善攀鳥龍的恐龍曾演化出類似蝙蝠的膜質翅膀，這種與鳥類飛羽截然不同的結構表明，恐龍至鳥類的演化中曾出現意想不到的飛行嘗試。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員2017年在遼寧晚侏羅世地層發(fā)現一件化石，經過長達一年的室內修理、實驗和對比研究，研究團隊確認它代表了善攀鳥龍類中一個新的屬種，將其命名為長臂渾元龍。它體長約32 cm，體重約306 g，生活在距今1.63億年前，其標本是已知最完整的善攀鳥龍類化石。

研究人員發(fā)現，長臂渾元龍有與奇翼龍相似的翼膜和棒狀長骨，為善攀鳥龍類曾演化出翼膜提供了確切證據。善攀鳥龍類是與鳥類親緣關系接近的獸腳類恐龍，此前科研人員認為其形態(tài)呈恐龍和鳥類 混合體 ，奇翼龍是其中的一個屬種。

長臂渾元龍具有異常長的前肢，這是否與翼膜出現有關？為證實這一猜測，研究團隊對比了善攀鳥龍類與鳥類等動物的演化差異，結果顯示，在善攀鳥龍類與鳥類臨近分化時，二者骨骼結構演化有顯著不同。善攀鳥龍類前肢加長主要源自肱骨和尺骨，而具有飛羽結構的鳥類、馳龍類和傷齒龍類則是掌骨加長。

研究發(fā)現侏羅紀一類稱作善攀鳥龍的恐龍曾演化出類似蝙蝠的膜質翅膀(圖片來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所)

研究人員認為這代表了兩種不同的飛行策略，善攀鳥龍類通過加長的肱骨和尺骨、第三手指及棒狀長骨共同附著膜質翅膀，而鳥類、馳龍類和傷齒龍類以較長的掌骨附著飛羽。

新研究為恐龍至鳥類的演化畫卷補上一塊拼圖。 善攀鳥龍類的膜質翅膀與翼龍和蝙蝠相似，但支持膜質翅膀的骨骼結構差異很大。 論文通信作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員王敏表示，這個演化方向上的飛行嘗試終因生物競爭和自然選擇而消失。

盡管如此，研究人員認為長臂渾元龍的膜質翅膀揭示了一次 匪夷所思的征服藍天之旅 。