1938年11月初，蔣介石計劃在衡陽南岳磨鏡臺召開第一次軍事會議預備會。一天，蔣介石召見湖南私立岳云中學校長何炳麟。何聞訊后，馬上動身去了白果鄉(xiāng)（此時，岳云中學在南岳的校舍已被國民政府軍令部征用，學校被迫遷到衡山縣白果鄉(xiāng)，租用祠堂和民舍辦學），托詞“校長因病，下鄉(xiāng)就醫(yī)去了”，回避蔣的召見。蔣接到稟告后，感到掃興，只好作罷。何炳麟為何拒見蔣介石呢？

何炳麟（1877—1966），別號迥程，湖南酃縣（今炎陵縣）人。1900年參加衡州府試，錄取秀才，1902年入湖南師范館。這時，清廷政治腐敗，國勢日衰，他抱著科學救國思想，于1903年考取官費留學日本，進工業(yè)學校電氣科學習。

1908年10月，何炳麟回國省親，清政府誣他回國行刺，剛到長沙，即被扣留，官費撤銷，不能赴日，何炳麟遂留居于長沙。何炳麟目睹當時國弱民窮，立志于教育事業(yè)，欲培養(yǎng)人才以救國危。他于1909年2月，邀集劉光前、鄧國勛、唐瞻云等人在長沙創(chuàng)辦了湖南南路公學堂（1914年改名為湖南私立岳云中學）。

新辦學校，困難重重，尤其是經(jīng)費、校址難以落實。起始三年，學校東搬西遷，曾六易校址，先后5位校長都以困難多端而辭職。1912年7月，同人推舉何炳麟接任校長。何炳麟到處奔走，求人相助，但很少人理睬。為解燃眉之急，他經(jīng)常輾轉(zhuǎn)于典當行間。朋友和同人還經(jīng)常解囊相助，他的學生有時也將手中的零用錢借與學校應急。

何鍵主湘時，曾托人告訴何炳麟，愿贈學校銀洋16萬元作為設備費，企圖取得該校領(lǐng)導權(quán)，為其培養(yǎng)走卒。何炳麟聞訊后，當即召開校董會，堅決拒絕接受這筆贈款。何炳麟重視教育教學，使得岳云中學遠近馳名。

何炳麟思想開明，支持并同情青年學生參加社會活動。1921年，楊開慧、丁玲（原名蔣瑋）等6名女生積極參加學生運動，為周南女校所難容，何炳麟欣然接受她們轉(zhuǎn)學岳云，開湖南中學男女同校之先河。1935年，學生鄧德滋，因組織同學響應北京“一二·九”學生運動上街游行，期末教導處給予“勒令退學處分”。下學期開學時，何炳麟?yún)s批準鄧繼續(xù)入學。

“用人唯才”“用人唯賢”，是何炳麟聘請教師的原則。無論黨派、政見不同，只要是人才，他即聘來學校任教。大革命前在湖南教育界享有盛名的何叔衡、徐特立，都曾先后應聘到岳云兼課?？箲?zhàn)爆發(fā)前夕，進步教師梁君大應聘任岳云高級農(nóng)業(yè)職業(yè)學校（岳云中學在南岳的分校）教務主任兼管南岳初中分校的工作。這時，原地下黨員胡敬夫也在高農(nóng)任教。

“七七事變”后，長沙不斷遭到日軍轟炸，學校開始考慮搬遷。因在南岳開辦有分校，岳云中學遂于1938年3月遷到南岳。此時，一批共產(chǎn)黨員相繼來岳云高級農(nóng)校任教，到1938年6月，以岳云為基點的南岳地下黨支部已成為領(lǐng)導南岳地區(qū)革命斗爭的核心力量。這年7月底，國民黨湖南省黨部密令省教育廳下令岳云解除梁君大、陳嘯天、朱抱堅三人的聘約，何炳麟據(jù)理力爭，把梁君大留了下來，梁一直堅持到1939年6月才離開岳云去廣西。

基于親歷親見和對時局的觀察，何炳麟對蔣介石排斥異己，鎮(zhèn)壓和殺害進步人士和共產(chǎn)黨人，實行白色恐怖的行徑，早就心懷不滿。對蔣的約見，不知他葫蘆里賣的什么藥，不如托詞拒見，以免節(jié)外生枝，惹來麻煩。

岳云中學從創(chuàng)辦至1966年，培養(yǎng)了近兩萬名畢業(yè)生，有的成為著名的革命志士、社會活動家，有的成為學者、藝術(shù)家。楊開慧、謝伯瑜、李渭璜、李啟漢、潘心源、楊幼麟、盧世芳、向鈞、彭庭桂等烈士都是岳云的學生；丁玲、賀綠汀、鄧華、李薰、李銳、曹建猷、吳克堅、孟少農(nóng)都是岳云的校友；做過蔣介石侍衛(wèi)官的馬鶴凌（馬英九之父，年少時在岳云中學就讀6年）曾深情贊美母校：生我者父母，再造我者岳云。

1956年7月，時逢何炳麟教學五十周年及八十歲壽辰，湖南省教育界在長沙舉行座談會，副省長譚余保將“從事教育工作五十年成績卓著”的獎狀授給他，省教育廳和省教育工會則贈送了一幅“松鶴遐齡”的中堂湘繡。何炳麟連任第一、第二、第三屆省人民代表，1958年被任命為省人民委員會委員，同年當選為省政協(xié)副主席，并加入中國民主促進會，后又參加全國政協(xié)。1959年4月去北京出席全國第三屆政協(xié)會議，毛澤東于大會休息時在懷仁堂接見了他，臨別時送他一句話：“勤儉辦學——叫化子討米不要錢！”