波叔

100多年前，德國(guó)有一個(gè)年輕的富豪，叫沃爾夫斯凱爾。他的業(yè)余愛好非常“高大上”——喜歡鉆研物理和數(shù)學(xué)。

有一回，他喜歡上了一個(gè)姑娘，就大膽向她表白，結(jié)果被發(fā)了“好人卡”。沃爾夫斯凱爾從小生活得一帆風(fēng)順，哪經(jīng)受過(guò)這種打擊？他頓時(shí)覺得生活沒有意義了，所以決定自殺。

德國(guó)人的作風(fēng)非常嚴(yán)謹(jǐn)，就連自殺也要安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，沃爾夫斯凱爾決定在某天午夜鐘聲響起時(shí)行動(dòng)。不過(guò)在那之前，他還是跟沒事兒人一樣，努力工作，妥善處理公司事務(wù)。到了自殺那天，他寫下遺囑，然后給所有的親朋好友寫了訣別信。

他把一切安排妥當(dāng)之后，一看時(shí)間，離午夜還差幾個(gè)小時(shí)，便想找點(diǎn)兒事消磨時(shí)間。他去了圖書館，隨手翻到一本數(shù)學(xué)期刊，被其中一篇論文吸引住了，作者庫(kù)默爾在文中解釋了為何柯西和拉梅證明費(fèi)馬大定理的方法行不通。

300多年前，費(fèi)馬在研究丟番圖的《算術(shù)》時(shí)，在書本的空白處寫下了一個(gè)公式，然后還調(diào)皮了一下，說(shuō)他已經(jīng)證明了這個(gè)定理，但由于紙上空白的地方太少，他寫不下證明過(guò)程，所以作罷。

他這一調(diào)皮可要命了，300多年來(lái)，無(wú)數(shù)數(shù)學(xué)家為了證明這個(gè)定理折了腰。所以，費(fèi)馬大定理一直都是數(shù)學(xué)界經(jīng)典的未解之謎，一代代人為它癡狂，沃爾夫斯凱爾也不例外。當(dāng)他看到庫(kù)默爾的論文時(shí)，深陷其中。他認(rèn)為庫(kù)默爾的論述中有一個(gè)漏洞，于是，自己重新演算了一遍，經(jīng)過(guò)煩瑣的論證，他終于補(bǔ)救了庫(kù)默爾的證明?？僧?dāng)他長(zhǎng)舒一口氣，從紙上抬起頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)亮了。說(shuō)好的自殺呢？他竟然忘了！既然這樣，那就是命不該絕，況且他已經(jīng)找到了活下去的理由，那就是要證明費(fèi)馬大定理。他立馬把準(zhǔn)備好的訣別信燒了，然后修改了遺囑。

1906年，沃爾夫斯凱爾去世了，他的家人驚奇地發(fā)現(xiàn)，他的遺囑里竟有一項(xiàng)特別說(shuō)明：把大部分遺產(chǎn)交給哥廷根皇家科學(xué)院，設(shè)立一個(gè)10萬(wàn)馬克（1馬克約合人民幣10.97元）的獎(jiǎng)項(xiàng)，獎(jiǎng)給第一個(gè)證明費(fèi)馬大定理的人。這就是哥廷根皇家科學(xué)院在1908年設(shè)立的沃爾夫斯凱爾獎(jiǎng)。不少人懷疑，費(fèi)馬大定理都提出300多年了，也沒有一個(gè)人能證明出來(lái)，會(huì)不會(huì)是費(fèi)馬當(dāng)初根本就沒證明出來(lái)，只是開了一個(gè)玩笑，實(shí)際上這個(gè)定理根本就不成立？

事實(shí)證明，費(fèi)馬大定理是成立的。1995年，英國(guó)數(shù)學(xué)家安德魯·懷爾斯最終證明了這個(gè)定理。等了87年，沃爾夫斯凱爾獎(jiǎng)終于等到了它的主人。原來(lái)數(shù)學(xué)真是可以救命的，讀完這個(gè)故事，希望你的數(shù)學(xué)還能搶救一下！

（張燕薦自《百家講壇》）