鄧婉琪
在1850到1990初期的英國,審計(jì)師起初被要求對被審公司的舞弊和故意處置失當(dāng)提供幾乎是絕對的保證。隨著上市企業(yè)的日漸成熟和審計(jì)行業(yè)的飛速發(fā)展,1990初期開始,審計(jì)師由評估被審公司所有的交易和金額來檢查舞弊是否存在向確定財(cái)務(wù)報(bào)表的真實(shí)公允發(fā)生轉(zhuǎn)變。這個(gè)轉(zhuǎn)變部分是因?yàn)楣酒骄虡I(yè)活動數(shù)量上的迅速增長和日益增長的股東重要性而產(chǎn)生的。公司股東和其他外部機(jī)構(gòu)變得越來越依賴審計(jì)師來證明財(cái)務(wù)報(bào)表中所披露的信息是否可信,所以審計(jì)師必須調(diào)整原來的審計(jì)目標(biāo),來提供更多外部利益相關(guān)者關(guān)心的財(cái)務(wù)信息?,F(xiàn)在的審計(jì)與早期美國公司的審計(jì)方式一致,主要的審計(jì)方向是在于評估財(cái)務(wù)報(bào)表的可信度, 并且反映重大錯報(bào)的程度,運(yùn)用合理保證來確定審計(jì)證據(jù)的可靠性。
除此之外,一個(gè)重要的問題是公眾現(xiàn)在希望審計(jì)師提供什么程度的保證?注冊會計(jì)師協(xié)會一直都在評估公眾對于他們所陳述的審計(jì)師的角色的反應(yīng),并且進(jìn)一步確認(rèn)公眾相信審計(jì)師所能夠提供的保證程度。專業(yè)審計(jì)人員近期在改變公眾看法和調(diào)整專業(yè)準(zhǔn)則方面做出了許多努力,來填補(bǔ)期望差。1988年,審計(jì)準(zhǔn)則說明書被發(fā)布來解決公眾對審計(jì)專業(yè)性的一些質(zhì)疑并且一定程度上提高了審計(jì)師提供給顧客和公眾的審計(jì)服務(wù)質(zhì)量。其中,審計(jì)準(zhǔn)則說明書中第58號準(zhǔn)則認(rèn)為審計(jì)師應(yīng)該提供更高程度的審計(jì)服務(wù),要求審計(jì)師設(shè)計(jì)審計(jì)程序去檢查重大差錯和非常規(guī)操作,但第53號準(zhǔn)則認(rèn)為審計(jì)師有責(zé)任去設(shè)計(jì)審計(jì)程序來對財(cái)務(wù)報(bào)表層次的重大錯報(bào)風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行合理保證。這些準(zhǔn)則整體上要求審計(jì)師在內(nèi)部和外部都提供合理保證。
哈佛訪問學(xué)者M(jìn)ARC J. EPSTEIN的調(diào)查顯示,只有51%的投資者認(rèn)為他們應(yīng)該收到的是合理保證,大約47%的投資者認(rèn)為審計(jì)師應(yīng)該對財(cái)務(wù)報(bào)表層次的重大錯報(bào)風(fēng)險(xiǎn)出具絕對保證。這些結(jié)果完全與審計(jì)師報(bào)告所提供的保證水平以及現(xiàn)有的審計(jì)準(zhǔn)則規(guī)定不符。超過70%的投資者認(rèn)為,審計(jì)人員應(yīng)該能對發(fā)現(xiàn)由于舞弊而導(dǎo)致的重大錯報(bào)提供絕對保證。
審計(jì)準(zhǔn)則說明書第53號文件中正式說明,舞弊和故意誤報(bào),即使是重大的,也比誤報(bào)更難發(fā)現(xiàn)。然而,投資者似乎設(shè)定了比誤報(bào)檢測更高的舞弊檢測保證標(biāo)準(zhǔn),這兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)都超過了當(dāng)前的專業(yè)準(zhǔn)則規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)。總的來說,審計(jì)應(yīng)為財(cái)務(wù)報(bào)表準(zhǔn)確性提供合理保證的觀點(diǎn)僅由少數(shù)投資者持有,而大多數(shù)投資者希望對財(cái)務(wù)報(bào)表所有類型的重大錯報(bào)審計(jì)都具有絕對保證。
調(diào)查結(jié)果明確地揭示了審計(jì)師和投資者在審計(jì)提供的保證水平上的期望差。有大量證據(jù)表明,投資者尋求非常高水平的財(cái)務(wù)報(bào)表保證。而審計(jì)人員不僅應(yīng)該對這些投資者的看法感興趣,而且應(yīng)該了解這些投資者的看法。注冊會計(jì)師作為一個(gè)職業(yè),在要監(jiān)督公眾對所提供服務(wù)和保證水平的意見。
如果投資者期望被法院支持,要求審計(jì)師絕對保證標(biāo)準(zhǔn),審計(jì)責(zé)任必然會大幅增加。因此,從社會和專業(yè)的角度來看,注冊會計(jì)師有必要縮小期望差。然而,要做到這一點(diǎn),審計(jì)師和投資者兩個(gè)群體都需要成為變革的積極推動者。
提高公眾對審計(jì)性質(zhì)及其固有局限性的了解。注冊會計(jì)師協(xié)會應(yīng)該投入大量資源向公眾解釋審計(jì)師在財(cái)務(wù)報(bào)告過程中的作用以及審計(jì)本身不可避免的局限性。應(yīng)利用客戶和審計(jì)委員會、股東大會、專業(yè)組織和民間組織以及每一個(gè)可用的時(shí)間點(diǎn),來開展的更多教育工作來傳達(dá)審計(jì)的優(yōu)點(diǎn)和局限性。我們的調(diào)查發(fā)現(xiàn),一般而言,投資者在會計(jì)、金融和投資分析方面受教育程度越高,就越不可能要求絕對的審計(jì)保證。因此,提高認(rèn)識和教育似乎是一個(gè)減小期望差的可行方法。
與此同時(shí),繼續(xù)使用提供合理保證的審計(jì)報(bào)告。由于該報(bào)告的使用時(shí)間相對較短,因此審計(jì)在一定程度上只能提供合理保證可能需要較長的時(shí)間才能充分影響公眾的認(rèn)知。注冊會計(jì)師協(xié)會應(yīng)通過測試投資者、銀行家、教育工作者、政府和法院官員對合理審計(jì)報(bào)告的態(tài)度變化,來不斷評估審計(jì)報(bào)告的效果。然而,僅僅依靠審計(jì)報(bào)告并不足以影響報(bào)告使用者的認(rèn)知。
Robert Mednick提出了一個(gè)更直接的方法來增加用戶對審計(jì)功能的了解。他建議增加一份補(bǔ)充報(bào)告,隨附審計(jì)報(bào)告,用簡單的描述審計(jì)的功能、所提供的保證水平和其局限性。這樣的報(bào)告基本上對所有財(cái)務(wù)信息使用者來說更為易于理解和接受。由于這類信息,無論措辭多么積極,如果由注冊會計(jì)師協(xié)會發(fā)布,都可能受到很多非議和誤解,因此應(yīng)由證券交易委員會編制一份類似的無偏見報(bào)告,并提交被審公司的財(cái)務(wù)報(bào)告和財(cái)務(wù)報(bào)表。對財(cái)務(wù)報(bào)表使用者而言,證券交易委員會就審計(jì)職能和所提供的保證進(jìn)行的陳述,可能比審計(jì)師發(fā)出的補(bǔ)充報(bào)告更具說服力。然而,證券交易委員會的要求對小型和非公開交易的公司是無效的。
舞弊數(shù)據(jù)庫有助于監(jiān)督并規(guī)范公司行為。審計(jì)行業(yè)缺乏一個(gè)易于訪問的舞弊數(shù)據(jù)庫,開發(fā)和傳播關(guān)于公司舞弊行為的國家數(shù)據(jù)庫,以及有效地檢測各種舞弊行為的方法。由于財(cái)務(wù)報(bào)表使用者尋求高水平的保證,所有審計(jì)師都應(yīng)隨時(shí)掌握舞弊檢測技術(shù)及其適當(dāng)?shù)氖褂梅椒?。如果是這樣,舞弊審計(jì)可能會變得更為普遍,甚至成為審計(jì)服務(wù)中必須包括的一部分。
提供廣泛水平的審計(jì)服務(wù)。證券交易委員會第47號《審計(jì)風(fēng)險(xiǎn)和審計(jì)重要性》中的審計(jì)風(fēng)險(xiǎn)模型表明,通過增加實(shí)質(zhì)性測試,可以降低總體財(cái)務(wù)報(bào)表層次的重大錯報(bào)風(fēng)險(xiǎn)。減少期望差的另一種方法是提供一系列具有不同保證水平的審計(jì)服務(wù)(包括舞弊審計(jì))。在股東大會期間,可以向投資者提供一系列審計(jì)服務(wù)并附上相對應(yīng)的大致價(jià)格,投資者們可以自己決定他們愿意每年支付的保證水平。這不僅有助于讓投資者了解審計(jì)的固有局限性,而且有助于使他們了解提高保證水平的審計(jì)工作所要增加的相對成本。
從長遠(yuǎn)來看,為了減少期望差,審計(jì)行業(yè)需要擴(kuò)大服務(wù)范圍,從自衛(wèi)自保的態(tài)度向滿足社會期望發(fā)生根本性轉(zhuǎn)變。審計(jì)已經(jīng)擴(kuò)大了其服務(wù)范圍,如很多會計(jì)設(shè)計(jì)事務(wù)所提供舞弊調(diào)查、內(nèi)部控制審計(jì)和披露服務(wù)。這意味著審計(jì)行業(yè)已經(jīng)開始了轉(zhuǎn)變,與此同時(shí)有更多的機(jī)會去提高審計(jì)的質(zhì)量和審計(jì)多樣性,增加所提供服務(wù)的范圍,相應(yīng)地增加公司收入,盡量滿足顧客需求。然而,為了更徹底地減少這一差距,審計(jì)行業(yè)和金融界需要重新審視審計(jì)在社會中的基本作用,并確保財(cái)務(wù)報(bào)表的編制者、使用者和審計(jì)者都是一致認(rèn)同這個(gè)作用的。只要財(cái)務(wù)報(bào)表使用者和審計(jì)師對財(cái)務(wù)報(bào)表的公允列報(bào)地真正含義有不同的理解,期望差將繼續(xù)存在,審計(jì)人員將繼續(xù)面臨訴訟風(fēng)險(xiǎn)。
其中一些建議可能難以實(shí)施。然而,在發(fā)生重大變化之前,期望差將持續(xù)存在,訴訟將繼續(xù)困擾注冊會計(jì)師們,因?yàn)橥顿Y者認(rèn)為審計(jì)師本應(yīng)知道股票價(jià)格將下跌或公司存在舞弊現(xiàn)象。
投資者角度下的觀點(diǎn)應(yīng)該被視作對專業(yè)審計(jì)人員的提醒,審計(jì)準(zhǔn)則說明書并不代表公眾意見。如果這些矛盾和問題不能夠得到有效和及時(shí)的解決,誤解和期望差將持續(xù)存在。