宋朝的大清官中有鐵面無私的包青天，明朝則有剛正不阿的海青天一一海瑞。

海瑞是廣東瓊山人，自幼喪父，家貧，二十幾歲中舉后，曾代理南平縣教諭。當時有御史來學堂視察，其他人都伏地通報姓名，只有海瑞一個人站著作揖。御史大怒，海瑞卻從容不迫地說道：“到御史所在的衙門應當行部屬禮儀，但學堂是老師教育學生的地方，不應該屈身行禮?！币驗檫@件事，海瑞落了一個“筆架博士”的雅號。

后來，海瑞被調(diào)到浙江淳安做知縣。雖然是地方父母官，但他卻穿布袍、吃粗糧，讓家里的老仆人種菜自給，生活十分簡樸。有一次，他的母親過大壽，他才跑去集市上買了兩斤肉。賣肉的屠夫見了他，開玩笑說：“沒想到我這輩子還能做海大人的生意！”

海瑞做淳安知縣時，秉公執(zhí)法，勤政為民。所有官司，他都要一樁一樁親自過目，每一個案子都要查個水落石出。只要是貪贓枉法的，即便牽涉高官貴族，他也絕不手軟。

而當時朝中正值嚴嵩掌權(quán)，嚴嵩父子和他的一大群同黨仗勢欺人，騎在百姓頭上作威作福。海瑞的頂頭上司，浙江總督胡宗憲就是嚴嵩的同黨之一。

有一天，胡宗憲的兒子帶著一大批仆從經(jīng)過淳安縣，要在該縣的官驛中住上幾天。海瑞按照他自己定下的規(guī)矩，像招待其他客人一樣，拿平時的飯食來招待他。胡公子養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，哪里受得了這樣的氣，一見驛吏給他送上那樣的飯菜來，脾氣大發(fā)，一下把桌子給掀翻了，還把送菜的官吏綁起來倒吊在屋子的大梁上。

海瑞原本就痛恨這種仗勢欺人的公子哥，沒想到他竟然這么猖狂，便下定決心，要教訓教訓他。海瑞帶著幾個官吏趕到了胡公子的住所，大聲呵斥道：“是哪個花花公子這么大膽，竟敢冒充胡大人的兒子來本縣滋事？給我把他們綁起來！”

胡公子見海瑞對他這么不客氣，暴跳如雷道：“我是胡宗憲的兒子！大膽海瑞……”

“住口！”胡公子話還沒說完，就被海瑞喝?。骸昂偠揭幌蚯辶?，再三吩咐各縣要從簡招待過往官吏，不得鋪張浪費。他怎么可能有你這樣驕奢淫逸、蠻橫無理的兒子！你假冒胡公子，該當何罪！”

胡公子一伙人傻了眼，還沒來得及辯解，就已經(jīng)被官吏們綁起來。海瑞將他隨行所帶的幾千兩銀子統(tǒng)統(tǒng)沒收充公，并將胡公子狠狠教訓了一頓，攆出了縣境。

胡公子灰溜溜地跑回去向胡宗憲哭訴。胡宗憲知道兒子吃了虧，但怕聲張出去丟了面子，就只好把一肚子氣咽了下去。

正因海瑞為官清明，不畏權(quán)勢，受到了當?shù)乩习傩盏淖鹁春蛺鄞?，他們紛紛把海瑞稱作“海青天”。但海瑞也因此得罪了很多嚴嵩的同黨，他們常常在皇帝面前進讒言，海瑞最終被罷免。

后來，在朝中幾位正直大臣的力護下，海瑞總算復了職，被調(diào)到京城任官。當時的明世宗已經(jīng)沉迷于道教，整天跟一幫方士在一起，不理朝政多年。很多大臣勸諫他，都沒有落得什么好下場。但海瑞還是冒死上了一道奏書，直言痛陳道：“陛下沉迷于道事，荒廢了朝政，致使貪官污吏橫行，民不聊生！天下百姓早已對您不滿很久了！”

海瑞知道自己這樣做的后果。下朝回家后，他買好棺材，告別妻兒，遣散童仆，就等著官吏前來抓捕他。明世宗看完海瑞的奏章，果然龍顏大怒，將海瑞抓起來投進了監(jiān)獄。朝中幾位正直的大臣好說歹說才說服皇帝，免海瑞一死。

幾個月后，明世宗駕崩。海瑞出獄，且被加以重用。在以后的政治生涯中，他雖然又幾經(jīng)宦海浮沉，但他一心為民，除貪官、削豪強，保持了一生清明正直的為官風格。