艾拉·戴維斯

科學家們利用狗來追蹤鯨魚

你可能會驚訝地發(fā)現(xiàn)，生態(tài)環(huán)境的保護者不但有兩條腿的，也有四條腿的。

這種做法其實并不新鮮，尤其是在新西蘭，19世紀90年代，早期的生態(tài)環(huán)境保護者理查·亨利訓練他的寵物犬嗅出當?shù)叵∮续B類的蹤跡，以保護這些鳥類。亨利意識到，外來的白鼬對奇威鳥和鸮鸚鵡等物種產生了毀滅性的影響，于是他靠自己的狗幫助把鳥類轉移到雷索盧申島的一個保護區(qū)。盡管早期的努力因為白鼬會游泳而失敗，但他的行動為成立于1998年的世界首個政府支持的環(huán)保犬計劃鋪平了道路。從那以后，世界其他地區(qū)一直在穩(wěn)步地從中受益。

狗具備許多適合在野外工作的特質，比如敏捷和忠誠。而最重要的是狗的鼻子使其能領先于許多人類同行。這并不是說人類的嗅覺不好，科學家們發(fā)現(xiàn)我們可以探測到多達一萬億種不同的氣味，但狗更加厲害，任何一只普通的狗都有一個超能力的鼻子。狗的鼻孔潮濕的表面會捕捉氣味分子，但狗鼻子的嗅覺器官也非常靈敏。狗鼻子有大約2.2億個嗅覺細胞，而人鼻子只有500萬個。這些細胞檢測氣味并向大腦發(fā)送信號，狗向大腦發(fā)送的氣味分析量是人類的40倍。

此外，狗還能通過一系列其他的嗅覺適應手段，將吸入的空氣過濾到鼻子后部專門的嗅覺區(qū)域，在它們呼出氣體后仍能保留氣味，并且能判斷是哪個鼻孔聞到了某種氣味。這樣，你擁有一只狗就等于有了一臺極其復雜的嗅覺機器。

如果你是養(yǎng)狗的人，你可能很清楚你的寵物常用其超能鼻子干一宗壞事，即喜歡尋找糞便。不過下次你的狗快樂地在一堆臭氣熏天的東西里打滾的時候，你可以想一下，狗的逐臭能力也可以做好事，一些狗經過專門訓練，通過嗅探糞便可以拯救瀕危的動物。一項評估有關環(huán)保犬科學研究的報告指出，大約一半的環(huán)保犬是通過尋找糞便發(fā)現(xiàn)動物蹤跡。在世界范圍內，狗通過嗅探糞便能幫助科學家追蹤雪豹、無尾樹熊、大猩猩甚至虎鯨。

哈特曼是華盛頓大學環(huán)保犬科動物研究所（CK9，Conservation Canines）的一名研究科學家。該研究所養(yǎng)了20只經過專門訓練的嗅探犬。CK9團隊承擔了追蹤虎鯨糞便的棘手任務，虎鯨糞便只在有限的時間內漂浮在海洋表面。

哈特曼解釋說， “尋鯨隊利用風和潮汐表來了解海水的流動，船長沿著與風向垂直的穿越線（指生態(tài)觀察者沿途計算或記錄物種出現(xiàn)次數(shù)的路徑）駕駛。與此同時，訓犬員和犬只站在船頭，訓犬員根據(jù)犬只的行為指導船長對穿越線進行細微的調整。”

狗可以成為很好的生態(tài)環(huán)境保護者

通過成功地追蹤和取樣糞便，科學家們可以檢查居住在南部海洋的虎鯨種群的健康狀況，虎鯨現(xiàn)面臨著來自食物供應中斷、海洋污染和船只運輸?shù)膰乐丨h(huán)境壓力。

為了爭取環(huán)保犬的配合，科學家采用狗只最喜歡的游樂方式來誘導其工作。哈特曼說，“我們用玩球來獎勵狗找到目標氣味。環(huán)保犬可以是任何品種，大多數(shù)種類體型都可以，但必須有一個共同點：極度癡迷于玩球?！彼忉屨f，大約98%的狗來自動物收容所，這些狗因為它們的主人沒有足夠的精力與它們玩耍而被拋棄。追蹤虎鯨的工作犬必需用熱情的幼崽開始訓練，但馴養(yǎng)員需要耐心、好奇心和努力工作來配合。哈特曼說?！皩h(huán)保犬與訓犬員配對是這項工作成功的關鍵?！?/p>

尋找虎鯨對環(huán)保犬其實是很困難的工作，但其工作挑戰(zhàn)難度還在上升，這些狗只不僅要搜尋零星的虎鯨糞便，還要搜尋中國穿山甲掩埋的排泄物，小太平囊鼠的糞便甚至是銀斑蝶幼蟲的糞便。哈特曼說這種蝴蝶糞便像胡椒粉一樣細少。

除了糞便嗅探，環(huán)保犬第二個最常見的任務是找尋活著的動物物種。憑借多年的經驗，新西蘭利用環(huán)保犬來尋找罕見物種方面領先全球，并且還利用狗來對付威脅新西蘭獨特野生動物的外來物種。許多工作犬最初被用來控制農業(yè)生產中的害蟲，現(xiàn)在全球環(huán)保工作者用環(huán)保犬來尋找對付入侵新西蘭島嶼安全區(qū)的外來物種老鼠和白鼬。在澳大利亞環(huán)保犬用來找尋野貓，在日本對付貓鼬，甚至入侵美國，破壞和擾亂了美國生態(tài)系統(tǒng)的外來品種貽貝和螞蟻也是環(huán)保犬追擊的目標。

這只是狗被用來約束人類活動的一種方式。狗還能幫助人類調查風力發(fā)電場造成的蝙蝠死亡數(shù)。一項試驗顯示，狗在尋找蝙蝠尸體方面比人類強三倍多。在肯尼亞蒙巴薩港，狗也被用來嗅出包括犀牛角和象牙在內的非法野生動物制品。2018年8月底，世界自然基金會（WWF）、國際野生物貿易研究組織（TRAFFIC）和肯尼亞野生動物服務中心開始試驗一種新方法，以增加狗能嗅出的非法走私貨物的數(shù)量。這個新辦法是通過特殊的嗅墊過濾空氣樣本，讓工作犬在有空調的室內工作，而不是烈日下在碼頭上四處奔跑檢查每個集裝箱。

在非洲的其他地方，狗也戰(zhàn)斗在環(huán)境保護的最前線。普萊森特是動物拯救動物組織的創(chuàng)始人，其工作是訓練找尋偷獵者的追蹤犬。普萊森特解釋說，追蹤犬的訓練和警犬訓練類似，因為追蹤犬“管理著一個犯罪現(xiàn)場”，它們必須能夠發(fā)現(xiàn)罪犯曾在何處開槍射殺動物，找到證據(jù)，在鄉(xiāng)村和市區(qū)追蹤偷獵者，并最終逮捕偷獵者歸案。

普萊森特說， “雖然打擊偷獵，狗不是百發(fā)百中萬無一失，但確實讓我們保護生態(tài)安全的能力增強了好幾倍。一只狗能守住的地方相當于七名護林員的地盤。狗的嗅覺和聽力超強，在風向等環(huán)境有利時可以發(fā)現(xiàn)一公里外的偷獵者，而且還能在夜間進行追蹤……毫無疑問，在狗的幫助下，反偷獵隊伍正在成功反擊偷獵者，并且已具備了夜間的生態(tài)保育能力，而夜晚曾經是偷獵者可以肆無忌憚的殺戮場?！?/p>

一名訓犬員正帶著一只訓練有素的狗從直升飛機上下來，準備制服野生動物罪犯，這是一幅很有說服力的畫面。數(shù)百上千年以來，我們一直把狗描述為人類最好的朋友，現(xiàn)在看來，人狗的特殊情誼在進一步發(fā)展，人類最好的朋友還可以幫助人類保護世界上最脆弱的物種。（摘自英國廣播公司新聞網）（編輯/費勒萌）