Peter Warr
泰國是亞洲第八大經(jīng)濟體,同時也是東南亞第二大經(jīng)濟體,僅次于印尼。2018年,泰國經(jīng)濟保持適度增長,實際經(jīng)濟增長率未達到4%,人均GDP接近7000美元,與2017年基本持平。
泰國的經(jīng)濟嚴重依賴出口,出口占GDP的2/3以上,以電子產(chǎn)品、交通工具、機器及食品為主,所以泰國的外向型經(jīng)濟受制于全球經(jīng)濟活動,較依賴中國、美國、日本、歐洲等外部市場。
在泰國經(jīng)濟中,私人投資是最不穩(wěn)定的一部分,因為國內(nèi)社會環(huán)境以及企業(yè)出口需求都具有高度不確定性。如果2019年泰國大選能營造穩(wěn)定的政治局面,那就能重振企業(yè)信心,為企業(yè)發(fā)展注入“強心劑”。
自2014年軍事政變以來,泰國一直處于軍政府統(tǒng)治之下。在2019年泰國大選的前夕,泰國軍政府開始放松其對政治活動的一些嚴格限制,在此期間,不確定性在泰國彌漫。
一方面,泰國的出口需求受到全球性事件的威脅,這不是其自身能控制的。中美貿(mào)易摩擦的不斷升級愈發(fā)使泰國擔心,因為泰國的制造業(yè)產(chǎn)品出口與中美兩國復雜的生產(chǎn)網(wǎng)絡息息相關(guān)。在短期內(nèi),泰國的目標是使私人投資保持在GDP的1/4左右,這一目標就足以讓人憂心忡忡,更不用說將經(jīng)濟增長率提高到4%以上。
另一方面,泰國的發(fā)展很大程度上依賴于那些受國家控制的因素。在執(zhí)政之初,泰國總理巴育作了一首名為《把幸福還給人民》的歌曲,承諾會給泰國人民帶來幸福,但是,在泰國公共教育體制方面的改革似乎還是缺乏力度。
幾十年來,歷屆泰國政府,雖屬不同黨派,但都試圖進行教育體制改革。而這些嘗試無一例外遭到了教育部和教師工會的阻撓,結(jié)果導致部分地區(qū)年輕人的讀寫與算術(shù)能力偏低,無法成為工業(yè)化經(jīng)濟所需的技術(shù)嫻熟的勞動力。
細想一下,泰國的出口制造業(yè),尤其是汽車制造業(yè),汽車和汽車零件的出口雖然增長迅速,但是產(chǎn)業(yè)大都屬于外資企業(yè),尤其是在總裝環(huán)節(jié),日本公司基本占據(jù)市場的大壁江山,所有設計工作和主要管理決策都在日本完成。制造商表示,在泰國提高生產(chǎn)效率的主要困難在于缺少受過良好教育、能經(jīng)過簡單培訓就獲得高水平技能的勞動力。
同時,近些年,泰國私立學校數(shù)量激增,但教學質(zhì)量良莠不齊,這也是需要警惕的一點。如今,泰國私立學校教育產(chǎn)業(yè)如雨后春筍般蓬勃發(fā)展。新加坡一家營利性企業(yè)在泰國成立了一所私立學校,目前已在證券交易所上市,并成為泰國第一所上市的私立學校。在泰國,成立私立學校是完全合法的,對于能負擔得起私立學校費用的泰國中產(chǎn)階級而言,在公立學校無法滿足他們的需求時,他們可以“繞道而行”,選擇私立學校。但這并非長久解決泰國教育問題的良策,因為不是所有人都能負擔得起私立學校高昂的學費。
對于大多數(shù)泰國人而言,他們一輩子只能從事非技術(shù)性或半技術(shù)性工作,他們逃脫不了陷入社會底層的命運。而對于國家來說,可能就無法跨越那個常被提及卻鮮有人懂的“中等收入陷阱”?!爸械仁杖胂葳濉敝傅氖钱斠粋€國家的人均收入達到世界中等水平后,由于不能順利實現(xiàn)經(jīng)濟發(fā)展方式的轉(zhuǎn)變,導致新的增長動力不足,最終出現(xiàn)經(jīng)濟停滯徘徊的一種狀態(tài)。
許多發(fā)展中國家,包括泰國,在發(fā)展經(jīng)濟時走的是這樣一條路:依賴于廉價勞動力和良好的經(jīng)濟環(huán)境使一部分人脫貧,人民收入提高到中等水平。這些成就確實值得稱道,而泰國之所以能夠取得這些成就,是因為私人投資實體經(jīng)濟,再加上高效的財政體制,以及在基礎設施建設方面,如公路、港口、電力供應等公共投資,這些都有效地促進了經(jīng)濟增長。然而我們必須意識到,這一過程并不能幫助國家從中等收入水平過渡到高收入水平。
當一個國家的人均收入達到中等水平后,低生產(chǎn)效率的勞動力會導致社會生產(chǎn)力下降。要想升級勞動力低廉的制造業(yè)和服務業(yè)就必須從根本上提高勞動力水平,而這又需要對人力資源進行大量投資。目前,泰國的私有經(jīng)濟體制估計難以負擔這種投資,因為人力資源投資并不像實體資本投資有合法抵押的資產(chǎn)。至于泰國大選能否給教育體制改革帶來佳音,讓我們拭目以待。