羅振宇

為什么牛頓很重要呢？牛頓不是一個(gè)科學(xué)史上的巨匠或者人類(lèi)科學(xué)發(fā)現(xiàn)史上的重要一環(huán)，都不是。他開(kāi)啟了一個(gè)時(shí)代的觀念系統(tǒng)。說(shuō)白了，他是一個(gè)大轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

牛頓有多牛就不用說(shuō)了，有人說(shuō)過(guò)這么一段話(huà)：“如果牛頓活著的時(shí)候就已經(jīng)有諾貝爾獎(jiǎng)了，那他至少應(yīng)該一人獨(dú)攬四屆物理學(xué)獎(jiǎng)、一屆化學(xué)獎(jiǎng)，因?yàn)樗砟臧V迷于煉金術(shù)，還應(yīng)該有一屆菲爾茲獎(jiǎng)。菲爾茲獎(jiǎng)堪稱(chēng)數(shù)學(xué)界的諾貝爾獎(jiǎng)，因?yàn)榕ｎD發(fā)明了微積分?！?/p>

我為什么說(shuō)他有轉(zhuǎn)折性的意義呢？

牛頓是1727年去世的。當(dāng)時(shí)，英國(guó)詩(shī)人亞歷山大·蒲柏（Alexander Pope）給他寫(xiě)了一段很著名的墓志銘：“自然和自然的規(guī)律隱藏在茫茫黑夜之中。上帝說(shuō)：讓牛頓降生吧！于是，一片光明?！?/p>

顯然，這是一個(gè)崇拜牛頓的粉絲寫(xiě)給他的過(guò)譽(yù)之詞，但是仔細(xì)琢磨一下這段話(huà)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)這才是牛頓真實(shí)的價(jià)值所在。

在牛頓之前，人類(lèi)是一個(gè)非?？蓱z的物種，天天在土里刨食，看老天爺?shù)哪樕燥垺＠咸鞝攧?dòng)不動(dòng)還會(huì)發(fā)火，像中國(guó)人講的“天地不仁，以萬(wàn)物為芻狗”，西方人講的“上帝的憤怒之鞭”等?？偠灾?，我們是在一種非常狂暴的自然力量下茍延殘喘的物種，我們的生存系統(tǒng)非常脆弱。

但是，牛頓說(shuō)：“這有什么呀？從樹(shù)上掉下來(lái)的果子到海邊的潮汐，一直到地球和月亮的關(guān)系，一切井然有序，都符合我在紙上寫(xiě)下來(lái)的這幾個(gè)定律。”就是說(shuō)，我們生活在一個(gè)可以用數(shù)學(xué)來(lái)推算的精密系統(tǒng)中，一切都是有規(guī)律可循的。

可不要小看規(guī)律這件事，人類(lèi)一旦逮著這個(gè)東西，就會(huì)繼續(xù)往下延展。我們可以看看，到今天為止，我們已經(jīng)破解了自然界的多少規(guī)律。牛頓就是叩開(kāi)這扇大門(mén)的第一個(gè)人。他讓后來(lái)者看到，對(duì)規(guī)律的追索可以幫助人類(lèi)控制自然，可以不斷地獲得進(jìn)步，這是一件可能的事情。所以，你們說(shuō)牛頓有多重要？就像一個(gè)淘金潮，因?yàn)榈谝粋€(gè)人一鋤頭下去，挖開(kāi)了一座大金礦，甭管以后撲過(guò)來(lái)多少萬(wàn)人，功勞都應(yīng)該記在這個(gè)人身上。牛頓就是這樣一個(gè)人，他是第一個(gè)把整個(gè)自然界的規(guī)律的大門(mén)敲開(kāi)的人。

所以，英國(guó)人就非常自豪地講：“是牛頓找到了大自然的奧秘之鑰，這是我們英國(guó)人！后來(lái)，還有個(gè)叫瓦特的英國(guó)人，就是改良蒸汽機(jī)的那一位。他拿著牛頓找到的這把鑰匙捅開(kāi)了工業(yè)革命的大門(mén)，所以我們英國(guó)人就是牛！”

而牛頓真正牛的地方，不僅是在科學(xué)界和工業(yè)界，他的影響其實(shí)已經(jīng)旁及政治和社會(huì)。美國(guó)的國(guó)父富蘭克林、杰斐遜那一代人，家里都是掛著牛頓肖像的，他們都是他的粉絲。美國(guó)的第二十八任總統(tǒng)威爾遜講過(guò)一句話(huà)：“《美國(guó)憲法》是臣服于牛頓規(guī)律的。”

這話(huà)聽(tīng)起來(lái)好奇怪，牛頓規(guī)律是物理定律，跟《美國(guó)憲法》有什么關(guān)系？它們是一套思維系統(tǒng)?！睹绹?guó)憲法》是在費(fèi)城制憲會(huì)議上定下來(lái)的，它后來(lái)就像一臺(tái)原型機(jī)一樣，僅僅是小修小補(bǔ)，通過(guò)一些修正案一直運(yùn)作到今天。這說(shuō)明了什么？說(shuō)明在富蘭克林那一代人看來(lái)，不管人間萬(wàn)象有多復(fù)雜，都可以抽取出幾個(gè)牛頓式的簡(jiǎn)單規(guī)律。我們一旦認(rèn)識(shí)了它，把它用條文、公式固定下來(lái)之后，它就可以永遠(yuǎn)運(yùn)行。這是美國(guó)人對(duì)自己憲法的一個(gè)認(rèn)識(shí)。

《美國(guó)憲法》就是一個(gè)牛頓式的憲法，牛頓對(duì)人們世界觀的改造是多么巨大，由此可見(jiàn)一斑。

我們簡(jiǎn)單勾勒一下牛頓后半生的履歷：他很爭(zhēng)氣，上了劍橋大學(xué)。那個(gè)時(shí)候，上大學(xué)不像我們現(xiàn)在這樣，要通過(guò)高考，國(guó)家統(tǒng)一錄取，還有助學(xué)金。那個(gè)時(shí)候一概沒(méi)有，牛頓是靠著給同學(xué)打工，吃別人的剩飯，把大學(xué)念下來(lái)的。據(jù)說(shuō)，他到劍橋大學(xué)的時(shí)候，身上只有幾樣?xùn)|西：吃飯用的一個(gè)罐子，幾根蠟燭，一個(gè)筆記本，還有一把鎖。

牛頓一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在他跑回老家以后，1665年至1667年的十八個(gè)月里。當(dāng)時(shí)，倫敦爆發(fā)了瘟疫，牛頓就跑回家避難。請(qǐng)注意這個(gè)日子，1666年，這是世界科學(xué)史上第一個(gè)奇跡之年，因?yàn)榕ｎD在老家避難的這段時(shí)間，在他媽媽的農(nóng)場(chǎng)里，幾乎作出了他一生所有重要的科學(xué)貢獻(xiàn)。

1669年，他回到劍橋大學(xué)之后，很快就當(dāng)上了教授，成為劍橋大學(xué)最年輕的終身教授，而且一干就是三十年。五十多歲的時(shí)候，他升官發(fā)財(cái)了。此時(shí)，他的名氣也大了，國(guó)王覺(jué)得我們英國(guó)有這么個(gè)大寶貝，就得想個(gè)辦法給供上，就把他派去當(dāng)皇家鑄幣廠的監(jiān)管——這是一個(gè)薪水高又清閑的地方。1703年，他又當(dāng)了英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。

雖然他不是貴族，但他是第一個(gè)以科學(xué)家的身份拿到爵士頭銜的人，也是第一個(gè)獲得國(guó)葬的自然科學(xué)家。他出殯時(shí)，成千上萬(wàn)的市民為他送行，抬棺槨的是兩位公爵、三位伯爵和一位大法官。今天，我們?cè)谟?guó)倫敦的威斯敏斯特大教堂里，還能看到牛頓的墓，就在教堂的正中間，把整個(gè)教堂一分為二。那個(gè)位置比很多國(guó)王的都要好，可見(jiàn)英國(guó)人多以牛頓為榮。

【原載《中外文摘》】

插圖 / 牛頓 / 佚 名