蘇光路

今年38歲的紐約職場(chǎng)女性珍妮特·瓊斯，已經(jīng)記不清她靈敏的嗅覺(jué)給自己和朋友帶來(lái)過(guò)多少窘迫和尷尬了。比如，同事在辦公室給大家分發(fā)巧克力，別人都吃得津津有味、欲罷不能，唯有她感到鼻腔內(nèi)充滿(mǎn)了明顯的油脂氧化后的哈喇子味兒。她仔細(xì)查看包裝，發(fā)現(xiàn)巧克力已經(jīng)過(guò)了保質(zhì)期。某天，辦公室隔壁衛(wèi)生間的下水管堵塞了，工人維修時(shí)飄來(lái)的氣味讓她坐立不安，不得不找借口離開(kāi)辦公室。她的同事卻毫無(wú)感覺(jué)，全然不受影響。珍妮特的鼻子都勝過(guò)警犬了，同事們開(kāi)玩笑說(shuō)有機(jī)會(huì)一定要把她推薦給緝毒局，讓她人盡其才。

日本恐怖狂徒麻原彰晃在東京地鐵站實(shí)施毒氣襲擊后，美國(guó)白宮特勤局發(fā)布招聘啟事，想招募一名嗅覺(jué)靈敏的嗅探專(zhuān)員，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)總統(tǒng)在白宮主要活動(dòng)房間的嗅探工作，避免潛在危險(xiǎn)的發(fā)生。珍妮特在同事的慫恿下前去應(yīng)聘，竟然被順利錄用了。

美國(guó)白宮特勤局對(duì)珍妮特等28名應(yīng)聘者的考核內(nèi)容主要有兩項(xiàng)。第一項(xiàng)是根據(jù)氣味，給10件衣服做歸納分類(lèi)。珍妮特將10件衣服仔細(xì)聞過(guò)一遍后，精確地發(fā)現(xiàn)其中9件衣服屬于同一個(gè)男人。第二項(xiàng)考核的內(nèi)容頗有難度，要求應(yīng)聘者在樓道內(nèi)緩步經(jīng)過(guò)10個(gè)開(kāi)著門(mén)的房間，最后確定一個(gè)盛裝尿液的容器在哪個(gè)房間。最終珍妮特?fù)魯∷懈?jìng)爭(zhēng)者，脫穎而出。

嗅覺(jué)是一種感覺(jué)，由兩種感覺(jué)系統(tǒng)參與，即嗅神經(jīng)系統(tǒng)和鼻三叉神經(jīng)系統(tǒng)。嗅覺(jué)和味覺(jué)會(huì)整合并互相影響。嗅覺(jué)是外激素通信實(shí)現(xiàn)的前提，是一種遠(yuǎn)感，是通過(guò)長(zhǎng)距離感受化學(xué)刺激的感覺(jué)。相比之下，味覺(jué)是一種近感。

隨著國(guó)際反恐形勢(shì)的好轉(zhuǎn)，珍妮特的嗅探工作重心從有害化學(xué)物質(zhì)轉(zhuǎn)向生活用品的甄別。準(zhǔn)確地說(shuō)，白宮的所有食材及日用品，在分發(fā)使用前都必須經(jīng)過(guò)她的嗅覺(jué)鑒別。其中肉類(lèi)品質(zhì)的鑒別確認(rèn)，占據(jù)她近一半以上的工作時(shí)間。

肉類(lèi)的腐爛變質(zhì)，大多是由微生物滋生造成的。這些微生物會(huì)一邊“大快朵頤”，一邊“排泄氣味”。它們分解肉類(lèi)中的蛋白質(zhì)，釋放出氨氣、腐胺、尸胺等氣體分子，嗅覺(jué)稍靈敏者對(duì)此都會(huì)有所察覺(jué)。需要珍妮特超常嗅覺(jué)鑒別的是剛開(kāi)始腐敗，或者即將發(fā)生變質(zhì)的肉類(lèi)，這時(shí)的氣味還沒(méi)有那么明顯，絕大多數(shù)人根本無(wú)法察覺(jué)。吃下這樣的肉類(lèi)，仍會(huì)對(duì)人的健康造成不良影響。

好在白宮近日引進(jìn)了一種名為納米傳感器的儀器，實(shí)時(shí)監(jiān)控食品安全，才使珍妮特的工作重新步入正軌。

這是由中美科學(xué)家共同研制出的一款高科技產(chǎn)品。研究中，兩國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種名為“對(duì)甲苯磺酸鐵六水合物”的試劑，對(duì)食品散發(fā)出的異味十分敏感。于是，科學(xué)家就將這種試劑摻雜進(jìn)聚苯胺編制成的納米網(wǎng)絡(luò)中——聚苯胺是一種很神奇的高分子材料，不僅化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，還能導(dǎo)電，所以被廣泛運(yùn)用在電池和傳感器中?？茖W(xué)家把這種納米級(jí)的“探味”材料和設(shè)計(jì)好的微型電路拼裝起來(lái)，就制成了“異味”納米傳感器。使用時(shí)，將傳感器和肉類(lèi)等食品放在一起，傳感器一旦探測(cè)到空氣中的“異味”分子，就會(huì)產(chǎn)生一個(gè)電信號(hào)。這個(gè)電信號(hào)被特定的芯片接收處理，再通過(guò)電波發(fā)送至檢測(cè)者的手機(jī)上。

據(jù)說(shuō)，這種納米傳感器的檢測(cè)精度可以達(dá)到5ppm（百萬(wàn)分之一）。也就是說(shuō)，100萬(wàn)個(gè)空氣分子中只要有5個(gè)異味分子，它就能探測(cè)出來(lái)。人類(lèi)的嗅覺(jué)再靈敏，也難與它相提并論。

受到納米傳感器發(fā)明的啟發(fā)，以色列納米研究專(zhuān)家馬坦·巴拉米發(fā)現(xiàn)，與腐敗肉類(lèi)相似，炸藥也會(huì)“時(shí)刻散發(fā)獨(dú)特的小分子”。應(yīng)以色列軍方請(qǐng)求，巴拉米一直在尋找能探測(cè)炸藥“氣味分子”的材料。

傳統(tǒng)的TNT炸藥的“氣味分子”就是一些含有硝酸根的分子。巴拉米發(fā)現(xiàn)“3-氨基丙基三乙氧基硅烷”這種材料，對(duì)TNT的“氣味分子”十分敏感。而且，每種常見(jiàn)的炸藥都可以被某種特定的材料探測(cè)到。比如，RDX是著名的“C4”炸藥的主要成分;而HMX，常被用作核武器的起爆炸藥。

很快，偵測(cè)不同炸藥的專(zhuān)用檢測(cè)儀器，便被安裝在以色列的本·古里安機(jī)場(chǎng)。該儀器使用不到一周，便檢測(cè)出4種可疑爆炸裝置。由此可見(jiàn)，該機(jī)場(chǎng)無(wú)疑是世界上受恐怖分子特別關(guān)注的機(jī)場(chǎng)之一。

最近，珍妮特·瓊斯又開(kāi)始關(guān)注時(shí)代廣場(chǎng)上的招聘信息，她清楚地預(yù)感到，自己靠靈敏嗅覺(jué)吃飯的日子可能不會(huì)太長(zhǎng)了。這種預(yù)感，不用特別超常的鼻子也能嗅得到。