明治時(shí)代開始，日本以歐洲國(guó)民國(guó)家為模板，推行“一個(gè)國(guó)家，一種語(yǔ)言”政策。因此，近代日本徹底貫徹國(guó)民教育，強(qiáng)制推行日語(yǔ)，其他任何語(yǔ)言無法進(jìn)入公共領(lǐng)域。1960年代，高速增長(zhǎng)帶來日本語(yǔ)言景觀（linguistic landscape）歐化趨勢(shì)，許多店鋪名稱、企業(yè)廣告使用外文，但是，這種變化均以日本人為對(duì)象，很多屬“裝飾性外語(yǔ)使用”。

進(jìn)入本世紀(jì)后，日本語(yǔ)言環(huán)境悄然起變，行政服務(wù)外語(yǔ)登場(chǎng)。例如，機(jī)場(chǎng)、車站英文標(biāo)識(shí)、地圖增加，外國(guó)居民在市政府辦理手續(xù)，不少地區(qū)先后開始提供語(yǔ)言幫助。除英文外，中文、韓文標(biāo)識(shí)也出現(xiàn)在日本交通樞紐、站點(diǎn)等公共空間。餐廳等商業(yè)設(shè)施、游樂設(shè)施中，中文、韓文標(biāo)識(shí)開始增加。這些，既有日本政府推動(dòng)全球化的政治判斷，也有“觀光立國(guó)”的經(jīng)濟(jì)政策考量。近年，日元大幅貶值，以亞洲為中心的外國(guó)游客大增，這些游客的到來，讓日本社會(huì)認(rèn)識(shí)到亞洲語(yǔ)言的重要。日本人與世界交往對(duì)象的變化，導(dǎo)致日本語(yǔ)言景觀多元化。

日本是一島國(guó)，對(duì)外部世界，既有強(qiáng)烈向往，也懷有深刻恐懼。目前，在公共領(lǐng)域的“多語(yǔ)言社會(huì)”發(fā)展，是日本人愿向海外展現(xiàn)的那個(gè)開放、積極的日本。盡管如此，不要認(rèn)為，日本可以完全敞開語(yǔ)言大門。在最核心的國(guó)民教育方面，日本是堅(jiān)持徹底國(guó)語(yǔ)教育的國(guó)家。日本從來不缺文化保守主義資源。

日本國(guó)民精神領(lǐng)袖福澤諭吉曾呼吁，要求日本“一切以西方為目標(biāo)”，傾力效法西方。戰(zhàn)前，日本對(duì)新征服地區(qū)，實(shí)行包括語(yǔ)言在內(nèi)的完全同化政策。另外一個(gè)方面，對(duì)于英語(yǔ)霸權(quán)，不少日本人倡導(dǎo)日本應(yīng)將英語(yǔ)作為日本公用語(yǔ)。

英語(yǔ)公用語(yǔ)政策構(gòu)想，成為日本教育體系內(nèi)部一種改革目標(biāo)。依照日本政府指示，英語(yǔ)在中小學(xué)教育課程中地位得到加強(qiáng)。不少大學(xué)，漸次開設(shè)英文授課專業(yè)、學(xué)科、學(xué)院。這些以英文授課的學(xué)校，畢業(yè)生獲企業(yè)青睞。這刺激了日本文科省。日本政府不斷推出各種規(guī)劃項(xiàng)目，鼓勵(lì)大學(xué)引進(jìn)英文授課課程、人才。在日本社會(huì)乃至教育系統(tǒng)中，存在一種認(rèn)同英語(yǔ)霸權(quán)的強(qiáng)大潮流。這種看法認(rèn)為，日本要想避免孤立，必須與強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)言結(jié)盟。但是，也有許多人擔(dān)心，日本把英語(yǔ)作為公用語(yǔ)，可能導(dǎo)致日語(yǔ)衰退，甚至讓日本成為英語(yǔ)殖民地。日本民族派知識(shí)人，著述講演，憤慨激昂呼吁抵抗英語(yǔ)帝國(guó)的侵襲，堅(jiān)決捍衛(wèi)本位文化。

面對(duì)英語(yǔ)霸權(quán)，結(jié)盟或抵抗之外，日本還存在第三種觀點(diǎn)，即承認(rèn)日本是一個(gè)“多語(yǔ)言社會(huì)”，將眾多外語(yǔ)內(nèi)化為日本社會(huì)內(nèi)的“多語(yǔ)言”，這不僅是對(duì)戰(zhàn)前語(yǔ)言同化政策的一種反省，同時(shí)也是對(duì)抗英語(yǔ)語(yǔ)言霸權(quán)的一種解決方案。通過這種“英語(yǔ)相對(duì)化”，日本學(xué)者希望日語(yǔ)獲得一種庇護(hù)，可以避免被英語(yǔ)淹沒。在日本，日本社會(huì)支持多語(yǔ)言政策的力量，是對(duì)“英語(yǔ)殖民主義”懷有危機(jī)感的知識(shí)人。這種力量不否定全球化，但又認(rèn)為這種全球化并非美國(guó)化。

21世紀(jì)的日本，正嘗試一種“內(nèi)部國(guó)際化”，為此日本提供各種公共服務(wù)語(yǔ)言?！坝^光立國(guó)”政策成為日本經(jīng)濟(jì)支柱，2020年?yáng)|京奧運(yùn)臨近，亞洲游客增加，這些都刺激了日本“多語(yǔ)言社會(huì)”的想象與政策構(gòu)想。今天，日本“多語(yǔ)言社會(huì)”現(xiàn)實(shí)不斷發(fā)展，各種語(yǔ)言的標(biāo)識(shí)增加，其中中文觸目可及，藥妝店、餐廳以及市政發(fā)行的防災(zāi)手冊(cè)、母嬰手冊(cè)等，均有中文部分或中文版。

不可否認(rèn)，日本的這種“多語(yǔ)言社會(huì)”政策，對(duì)其擺脫語(yǔ)言孤立，效果已經(jīng)初顯。