文_苗連貴 圖_劉昌海

小時候愛養(yǎng)蠶，一見桑枝綻出綠芽，回家趕緊用棉花包蠶籽，貼在胸口孵，睡覺也不離身。剛孵出的蠶寶寶又黑又小，螞蟻似的，故又稱“蟻蠶”。螞蟻給人以張牙舞爪的感覺，蠶則是溫良的，只知趴在桑葉上默默地吃。蠶長大變白后，模樣更可愛。荀子《蠶賦》說：“此夫身女好而頭馬首”，身體柔軟婉轉，如女性之軀；頭則似馬首——精妙地描繪出蠶的優(yōu)雅形態(tài)。

蠶的歷史悠久，軒轅黃帝之妻嫘祖，據說是養(yǎng)蠶織絲第一人，她“養(yǎng)天蟲以吐經綸，始衣裳而福萬民”。自此，蠶桑成為男耕女織社會的美麗風情。

古代養(yǎng)蠶人很辛苦，“吳蠶孕金蛾，吳娘中夜起。明朝南陌頭，采桑鬢不理?！保ㄔ罹S楨《采桑子》）為忙著采桑，女人連簡單的梳妝都顧不上。一到養(yǎng)蠶季，“東家西家罷來往，晴日深窗風雨響。二眠蠶起食葉多，陌頭桑樹空枝柯。新婦守箔女執(zhí)筐，頭發(fā)不梳一月忙……”（明·高啟《養(yǎng)蠶詞》）繁重的蠶事活動，歷歷如在眼前。直到上世紀三十年代，養(yǎng)蠶業(yè)仍然辛勞備至。胡蘭成在《今生今世》寫浙東蠶農：“蠶時，三餐茶飯都草草，男人們都在畈里，女人在樓上養(yǎng)蠶，墻跟路側到處有蠶沙的氣息……”茅盾先生的《春蠶》，更是一幅吳越之鄉(xiāng)蠶事生活的全景圖，再現了當時蠶農的勤苦和艱辛——雖然作者的立意并不在于蠶。

養(yǎng)蠶自然離不得桑。記得小時候桑樹都是高大的喬木，舊讀陶淵明的《歸田園居》：“狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔?！背２唤猓u怎能飛上高高的樹巔？以后去農村，發(fā)現有些地方桑樹長得矮小，樹型也不美，七歪八扭。原來此地蠶農采桑是將整枝剪下，捋下葉子，枝條用于漚紙漿造紙，年復一年，造就了灌木叢似的桑林，雞自然方便地跳了上去，雞喜“落架”，故而能于枝頭引吭高歌。可見陶先生對鄉(xiāng)村生活之熟悉，“田園詩人”的桂冠不為虛有。

養(yǎng)蠶于我自然是好玩。我常守在蠶盒旁看它們吃桑葉，我發(fā)現蠶吃桑葉很有規(guī)律，它們總是沿著葉子的邊緣一圈一圈地吃，吃相也雅，不爭不搶，忙而不亂。蠶盒里如果有很多蠶，環(huán)境安靜，可以聽見它們嚙咬桑葉的聲音，嘈嘈切切，下小雨似的。蠶的食量大得驚人，它們幾乎一天到晚都不停嘴，桑葉像鋪棉絮似地蓋上厚厚一層，轉眼間便吃得只剩下些筋脈葉梗。

蠶不吃桑葉昂起頭尋找什么時，意味著它要“上山”了，蠶農會扎些草把子，供其爬上去結繭。蠶“上山”后，以驚人的勇力“作繭自縛”，完成生命形態(tài)的嬗變。蠶只有極少數為留蠶種得以羽化，而“魂歸天宇”，絕大部分都不得“終天年”。蠶活一生，吐出大約1.5公里長的絲，這是它生命恒久的價值。

蠶桑是農耕社會的風情畫，是一首傳承千古的田園詩，歷來在社會經濟中占據重要地位。如今，絲綢業(yè)式微，桑林已不多見。雖然如此，不掩其昔日的輝煌，那條曾經響著駝鈴、穿越漫漫黃沙的絲綢之路，至今仍是中華文明的象征。