近年來(lái)，對(duì)于恐龍的定義與很早以前大不相同。最近，由于發(fā)現(xiàn)了有哺乳類動(dòng)物特征“外耳”痕跡的恐龍化石，恐龍學(xué)說(shuō)又有了新的假說(shuō)。如果能證實(shí)這是事實(shí)的話，那么恐龍是哺乳類的可能性將很高。

根據(jù)定義，恐龍應(yīng)該是直立行走的爬蟲類動(dòng)物，但它們不像當(dāng)前所發(fā)現(xiàn)的爬蟲類動(dòng)物一樣是變溫動(dòng)物，而是恒溫動(dòng)物?？茖W(xué)家也能確定恐龍身體上是有羽毛的，所以與其說(shuō)是爬蟲類動(dòng)物，不如說(shuō)恐龍更接近鳥(niǎo)類動(dòng)物。而且在分支系統(tǒng)學(xué)里，恐龍包括三角龍?jiān)趦?nèi)與當(dāng)前鳥(niǎo)類有著共同的祖先，但擁有不同的后代，所以鳥(niǎo)類已經(jīng)被認(rèn)為是恐龍一族了。

這樣說(shuō)來(lái)，問(wèn)題就在于怎么看待與恐龍相近的翼龍，以及滅絕的海洋爬蟲類，特別是哺乳類爬蟲類之間的關(guān)系。其中翼龍與哺乳類爬蟲類，與恐龍一樣有羽毛，是恒溫動(dòng)物。

按照這樣的說(shuō)法，只要不嚴(yán)格地分類所謂的爬蟲類動(dòng)物的表現(xiàn)，哺乳類爬蟲類應(yīng)該被定義為原始的哺乳類動(dòng)物。因此，在關(guān)于哺乳類爬蟲類的許多復(fù)原圖解里，不僅描繪了給幼崽喂奶的場(chǎng)景，也描繪了沒(méi)有羽毛覆蓋的身體和毛發(fā)，更是把外耳也畫了出來(lái)。

外耳是哺乳動(dòng)物的顯著特征之一。大象，獅子等動(dòng)物都有明顯的外耳特征，但爬蟲類動(dòng)物就沒(méi)有。雖然像鴟鵂一樣覆有羽毛的鳥(niǎo)類，能看見(jiàn)類似外耳的器官，但那其實(shí)并不是外耳。另外，雖然有鯨魚和海豚這樣的例外，但多數(shù)的哺乳動(dòng)物都是有外耳器官的。

最近，在挖掘的羽毛化石里，發(fā)現(xiàn)了存在類似外耳部位的恐龍種類。一個(gè)是在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的千禧中國(guó)鳥(niǎo)龍，其具有能夠分泌毒液的機(jī)能。這種恐龍像鳥(niǎo)一樣擁有翅膀，并且全身覆蓋羽毛。值得注意的是其頭部，鳥(niǎo)類一般會(huì)在頭部裝飾漂亮的羽毛，千禧中國(guó)鳥(niǎo)龍的頭部也有著這樣的裝飾，且左右都伸得很長(zhǎng)，從形狀來(lái)看有可能是它的外耳。雖然柔軟的外耳沒(méi)有留下化石，但應(yīng)該是被羽毛遮住了。

另外一個(gè)種類是在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的草食動(dòng)物——熱河龍。這種身長(zhǎng)不足1米的小型恐龍，除了有體毛，頭部還長(zhǎng)有類似外耳的凸起部分，很可能和兔子以及馬一樣長(zhǎng)著長(zhǎng)耳朵。

如果多數(shù)恐龍都擁有外耳器官，那么關(guān)于恐龍的分類和概念都需要進(jìn)行其他新的定義了。

2005年，北卡羅來(lái)納州立大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)從霸王龍的化石里，發(fā)現(xiàn)了肌肉組織、血管以及紅血球。2007年哈佛大學(xué)加入研究，成功提取出蛋白質(zhì)、膠原蛋白以及DNA。

此后，所有研究情報(bào)都被美軍所控制。美國(guó)秘密地對(duì)霸王龍進(jìn)行克隆計(jì)劃，最終誕生了一個(gè)活著的生物個(gè)體。這只在現(xiàn)代復(fù)活的霸王龍全身覆蓋著體毛，有著一對(duì)大耳朵。根據(jù)分析結(jié)果，明確了霸王龍屬于哺乳類，并且近似于袋鼠之類的有袋類。

相信在不遠(yuǎn)的將來(lái)，科學(xué)家們將會(huì)找到外耳研究的突破口，證明恐龍是哺乳類動(dòng)物的日子終將到來(lái)。