2012年中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度有所下降，但是2013年一季度城市住房銷售增長(zhǎng)了60%以上，從而把經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度拉上去了。當(dāng)時(shí)就有觀點(diǎn)認(rèn)為，城市化是拉動(dòng)需求的重要力量。于是就有人做了理論上的說(shuō)明：農(nóng)民進(jìn)城以后像城市人口一樣消費(fèi)，于是需求增加，商品房的銷售大幅度提高，城市建設(shè)投資支撐了經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。

后來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)這里面有一個(gè)概念上的誤區(qū)。經(jīng)濟(jì)學(xué)所說(shuō)的能夠支撐增長(zhǎng)的需求，是有購(gòu)買力的需求，不是那種心理上的需求。農(nóng)民進(jìn)了城以后可能想住上和城市人一樣的大房子，但是根本的問(wèn)題在于他們的收入有沒(méi)有增長(zhǎng)、有沒(méi)有錢，否則這種心理需求并不能夠轉(zhuǎn)變成經(jīng)濟(jì)意義上的實(shí)際需求。

到了2013-2014年，流行的觀點(diǎn)又變了：城市化是工業(yè)化、現(xiàn)代化的自然結(jié)果，不能靠城市化去推動(dòng)工業(yè)化和現(xiàn)代化，因而不能人為推動(dòng)城市化加速。

既然城市化對(duì)于工業(yè)化和現(xiàn)代化的功能無(wú)解，于是對(duì)許多問(wèn)題就沒(méi)有辦法進(jìn)行深入的討論。在那個(gè)時(shí)候，我對(duì)這個(gè)問(wèn)題也做了一些研究。我發(fā)現(xiàn)，中國(guó)學(xué)者對(duì)城市化功能的看法，跟國(guó)際上經(jīng)濟(jì)學(xué)家的主流看法有很大的差距。

2010年我們?cè)谧觥笆濉鳖A(yù)研究的時(shí)候，邀請(qǐng)了幾位世界著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家共同研究，包括美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·羅默（Paul Romer）。羅默到北京進(jìn)行考察，在北京大學(xué)光華管理學(xué)院做了一次關(guān)于城市化的學(xué)術(shù)報(bào)告。他說(shuō)，當(dāng)人們?cè)诔鞘兄芯奂?，人和人之間面對(duì)面交流，通過(guò)思想的碰撞，能夠創(chuàng)造新思想（ideas），所以城市化的功能就是產(chǎn)生新思想、新技術(shù)、新制度。正是因?yàn)槌鞘谢羞@樣的功能，所以城市的規(guī)模越大，人們聚集的密度越大，效率也就越高。

對(duì)這一點(diǎn)我不太同意，我跟他討論的時(shí)候，就講了我們?cè)谔K州的調(diào)查。蘇州一直抱怨，好不容易從西部地區(qū)引進(jìn)了一些人才，幾個(gè)月以后卻跑到上海去了。蘇州認(rèn)為，因?yàn)樯虾Ｊ谴蟪鞘?，各種文化設(shè)施都比蘇州強(qiáng)。其實(shí)，那時(shí)候蘇州已經(jīng)規(guī)模很大了，而且上海近在咫尺，可以很近便地享受上海文化。我們調(diào)查發(fā)現(xiàn)，問(wèn)題不在規(guī)模，而是蘇州閉塞，技術(shù)人員在這里待幾年以后技術(shù)水平就趕不上時(shí)代發(fā)展了，而在上海，技術(shù)水平可以不斷進(jìn)步。所以蘇州的主要問(wèn)題是來(lái)者不拒，什么人投資都給安排，專業(yè)太多，于是同專業(yè)能夠交流對(duì)話的人數(shù)太少，達(dá)不到提高知識(shí)水平和技術(shù)水平的臨界點(diǎn)。所以，這里的問(wèn)題是，人的聚集還需要能夠?qū)υ挕?/p>

我后來(lái)到廣東去討論這個(gè)問(wèn)題，就說(shuō)了一個(gè)意見(jiàn)。金融行業(yè)因?yàn)樯婕暗膶I(yè)太多，要達(dá)到臨界點(diǎn)，城市的規(guī)模就要很大。所以可以發(fā)現(xiàn)，金融中心越大，城市的規(guī)模越大。紐約市是世界金融中心，有一千萬(wàn)人口。但是制造業(yè)就不一樣了，它和其他產(chǎn)業(yè)之間不需要有那么密切的聯(lián)系，所以美國(guó)波音商用飛機(jī)的生產(chǎn)基地就在西雅圖的小鎮(zhèn)上。原來(lái)還有一個(gè)產(chǎn)業(yè)需要在大城市里，即商業(yè)服務(wù)業(yè)，但是網(wǎng)絡(luò)發(fā)達(dá)以后也不需要在大城市了。