哲學(xué)中有一個歷史悠久的分支，叫作“認識論”或者“知識論”——它主要討論知識是從哪里來的，以及如何確保知識的可靠性。

按照獲取的途徑，知識可以分為兩大類：第一類叫作先天知識，大部分哲學(xué)家認為邏輯和數(shù)學(xué)就是這樣的知識，它絕對可靠，和經(jīng)驗觀察無關(guān);第二類是通過學(xué)習(xí)和體驗獲得，也就是經(jīng)驗知識，它并不絕對可靠。經(jīng)驗知識又可以分為兩類：一類是親知，是每個人直接通過體驗而獲得的;然而我們絕大部分的知識是別人告訴我們的，也就是第二類知識——間接知識。例如，你沒有吃過榴蓮，但是聽別人說過榴蓮好吃卻很臭。間接知識就像一條很長的鎖鏈，是一環(huán)一環(huán)傳播的。知識鏈條上的每個環(huán)節(jié)都不出錯，才能保證知識的準確性。在原則上，任何知識都可以被驗證真?zhèn)?，凡是不能驗證真?zhèn)蔚模筒皇侵R，而是信念了。

現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上傳播的消息幾乎很少是第一類的親知，絕大部分是第二類的間接知識。因為人們就是坐在家里，通過電腦或者手機獲得了信息。真正目擊現(xiàn)場的消息發(fā)布者是極少數(shù)人，絕大部分人都是傳播者。而傳播者很容易受到誤導(dǎo)，或者用自己的預(yù)期來代替事實。

“空地上的奶?！边@個思想實驗，并不是要否定所有的知識，而是對知識的可靠標準提出了質(zhì)疑。在西方，兩千多年以來人們認為知識就是“得到辯護的真信念”。不過1963年，美國哲學(xué)家愛德蒙德·蓋梯爾發(fā)表了一篇只有三頁紙的論文，卻在哲學(xué)界掀起了軒然大波。論文標題是：“得到辯護的真信念就是知識嗎？”蓋梯爾提出了對知識定義的質(zhì)疑?！翱盏厣系哪膛！本褪撬e出的兩個反例之一。農(nóng)民的信念“奶牛在空地上，沒有丟”是一個得到辯護的真信念，也符合知識的定義。但是，它卻建立在錯誤的觀察基礎(chǔ)上，是純粹走運的結(jié)果而已。這個難題，后來也被叫作“蓋梯爾問題”。到現(xiàn)在，哲學(xué)家們還在為此爭論不休。

蓋梯爾問題給我們一個提示：信念和預(yù)期可能有很大的誤導(dǎo)作用。農(nóng)民因為帶著“奶牛最好在空地上”的預(yù)期，所以才很容易地把黑白相間的紙看成了奶牛。而我們在上網(wǎng)的時候，也是懷有預(yù)期的——我們希望獲得怎樣的“真相”？有時候我們希望看到懲惡揚善，有時候內(nèi)心卻很黑暗，傾向于相信弱者被欺凌了，或者相信存在一些反常識的新知識和技術(shù)。這些預(yù)期都會影響我們對信息的處理。

有位哲學(xué)家說過，人是懸掛在意義之網(wǎng)上的動物。我們上網(wǎng)的時候，很多時候深層的驅(qū)動力并不是獲取知識和真相，而是想獲得認可、嘲諷他人、獲得優(yōu)越感，這些都會被利用成為傳播謠言的條件。所以我們在網(wǎng)絡(luò)上更加需要克制非理性的情緒，反思自己的評價、立場和行為。