類固醇是廣泛分布于生物界的一類有機(jī)物，它最重要的分類之一就是類固醇激素。類固醇激素能夠在生物體內(nèi)傳遞化學(xué)信息，它的種類繁多，對(duì)維持生命起著重要的作用。

第一類是糖皮質(zhì)激素，它產(chǎn)生于腎臟上方的腎上腺，影響著全身的細(xì)胞。糖皮質(zhì)激素可以減少炎癥，控制人體的血糖和新陳代謝水平;第二類是鹽皮質(zhì)激素，其中最重要的是醛固酮。鹽皮質(zhì)激素也產(chǎn)生于腎上腺，它可以向腎臟發(fā)送信息，來控制人體內(nèi)水和電解質(zhì)的平衡。如果沒有醛固酮的話，人體內(nèi)水和鈉離子含量會(huì)下降，鉀離子的含量會(huì)上升，這種不平衡將影響到心臟;第三類是雄激素，即男性性激素，它會(huì)帶來毛發(fā)的生長(zhǎng)，改變聲帶、骨骼、肌肉和生殖器官;第四類和第五類是雌激素和孕激素，即女性性激素，它們由卵巢產(chǎn)生，與腦垂體產(chǎn)生的激素共同產(chǎn)生作用來控制月經(jīng)周期。

美國(guó)《科學(xué)》雜志主編

本·比格斯