李悝生活的年代，正是戰(zhàn)國(guó)初期。封建經(jīng)濟(jì)已經(jīng)占據(jù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的主導(dǎo)地位，而經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的深刻變化必然會(huì)引起上層建筑的相應(yīng)變化。由于新建立的封建政權(quán)，面對(duì)著奴隸主貴族勢(shì)力的強(qiáng)烈反對(duì)，為了鞏固和發(fā)展封建國(guó)家的經(jīng)濟(jì)，打擊奴隸主貴族的復(fù)辟勢(shì)力，確保新興地主階級(jí)的統(tǒng)治，各個(gè)國(guó)家紛紛掀起變法運(yùn)動(dòng)。

當(dāng)時(shí)的魏國(guó)，在變法之前面臨的局面是：外部環(huán)境上，諸國(guó)之間的征戰(zhàn)日益激烈，軍事壓力日益增大;內(nèi)部經(jīng)濟(jì)上，魏國(guó)本身就是晉國(guó)中相對(duì)落后的地區(qū)，在富庶程度上，魏國(guó)不如韓國(guó);在軍力的強(qiáng)悍程度上，魏國(guó)又不如趙國(guó)。為了增強(qiáng)魏國(guó)實(shí)力，魏文侯任用李悝為相，變法圖強(qiáng)。

李悝在政治上主張廢止世襲貴族特權(quán)，選賢任能，賞罰嚴(yán)明;經(jīng)濟(jì)上主要實(shí)行盡地力、平糴法，極大地促進(jìn)了魏國(guó)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。為了進(jìn)一步實(shí)行變法，鞏固變法成果，李悝制定《法經(jīng)》一書(shū)，以法律的形式肯定和保護(hù)變法，固定封建法權(quán)。在當(dāng)時(shí)便對(duì)其他各國(guó)震動(dòng)很大，從而引發(fā)了中國(guó)歷史上第一次轟轟烈烈的全國(guó)性變法，為奴隸制向封建制的過(guò)渡，鋪平了道路。

后來(lái)，著名的商鞅變法、吳起變法等，無(wú)不受到李悝變法的影響。李悝在魏國(guó)的變法，是中國(guó)變法之始，在中國(guó)歷史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，不僅揭開(kāi)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期變法運(yùn)動(dòng)的序幕，而且在魏國(guó)首先確立了土地私有制和個(gè)體小農(nóng)經(jīng)濟(jì)制，是中國(guó)歷史上封建制度正式確立的標(biāo)志。