王吳軍

祭灶（農(nóng)歷臘月二十三）是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的傳統(tǒng)習俗。北宋時期，臘月二十三祭灶的風俗就已經(jīng)廣為流行了。孟元老在《東京夢華錄》中說，從農(nóng)歷的臘月十五到正月十五，當時京城汴梁城里的大街小巷“皆結(jié)彩棚，鋪陳冠梳……間列舞場歌館，車馬交馳?！鞭r(nóng)歷臘月二十三和二十四這兩天，人們就開始焚香祭拜灶神，稱為“祭灶”。

當時，汴梁城里已經(jīng)流傳這樣的民謠：“臘八祭灶，年節(jié)來到，小妮戴花，小兒放炮，老婆兒穿花襖，老頭兒哈哈笑?！北彼螘r期的經(jīng)濟較為繁榮，尤其是京城汴梁城里生活著大量的市民、手工業(yè)者、商人和兵士。經(jīng)濟繁榮帶動了商品經(jīng)濟的發(fā)展，隨著臘月二十三祭灶的開始，“豪門之家，遇雪即開庭，塑雪獅，裝雪燈，以會辭舊。”《東京夢華錄》中說：“迎歲節(jié)，市井皆印賣門神、鐘馗、桃符及財神……”

祭灶又稱“辭灶”“祀灶”，民謠說：“臘月二十三，灶王爺上西天?！备鶕?jù)神話傳說，灶王爺是玉皇大帝派到人間監(jiān)視善惡的神，被尊為“灶君”“灶王”或“灶王爺”，每年臘月二十三這天，他要上天向玉皇大帝匯報一年的工作情況。為此，每年臘月二十三晚上，家家為他設(shè)祭餞行，謂之“辭灶”。祭灶儀式多在晚上進行，祭灶時，先擺上糖果和黃米面窩窩，祭灶人跪在灶王爺像前，懷抱公雞，也有人讓孩子抱雞跪于大人之后。據(jù)說，雞是灶王爺升天時騎的馬，故把雞稱為“馬”。燒香后，屋內(nèi)香煙繚繞，人們開始磕頭，把舊灶神連同它兩邊的“上天言好事;回宮降吉祥”的對聯(lián)揭下燒掉，就算是送灶王爺上天了。燒灶王爺像的同時，還要燒一些谷草和雜糧，意思是給灶王喂馬。直到臘月三十晚上，再請來新灶王，貼上灶王圖，有的人家在灶王爺像兩邊貼上對聯(lián)：“二十三日上天去;正月初一下界來。”

祭灶這天，要燃放新年的第一輪鞭炮，還要吃麻糖（又稱“灶糖”）、火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。在北宋時期，典型的祭灶食品是灶糖。灶糖是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖，據(jù)說，祭灶用灶糖是為了讓灶王爺吃過甜食，在玉帝面前多進好言，也有人說，祭灶用灶糖是要粘住嘴饞好事、愛說閑話的灶君奶奶的嘴。

俗話說“祭灶祭灶，新年來到”，過了臘月二十三，婦女們開始蒸饃、做花糕、炸丸子，一直忙到除夕。男人們則殺豬宰羊，置辦年貨，趕集上店，打酒買菜。臘月二十三后，百無禁忌，按舊日的說法，不能成婚者可以在此時婚嫁，謂之“亂歲”。

祭灶完畢，到了臘月二十四日這天，人們要開始在家里進行大掃除，即“除塵”，也叫“掃房子”。全家人一起動手，搬箱挪柜，將屋里屋外徹底打掃一遍，鍋碗瓢勺全部洗刷干凈，窗明幾凈，煥然一新。不過，凡在外地工作、經(jīng)商、上學的人，都要爭取在臘月二十三這天趕回家，一家人歡歡喜喜地過一個團圓年。