第二次世界大戰(zhàn)期間，中蘇兩國同為反法西斯同盟國，蘇聯(lián)政府曾先后派遣航空隊(duì)、軍事顧問團(tuán)來華協(xié)助對日作戰(zhàn)，并援助了大量軍用物資。與此同時，鮮為人知的是，蘇聯(lián)還在中國長期秘密駐有一支軍隊(duì)。

1937年，隨著國際國內(nèi)形勢的急劇變化，新疆的戰(zhàn)略地位日益突出，國民黨政府、新疆地方實(shí)力派和蘇聯(lián)政府都十分關(guān)注新疆局勢，各方關(guān)系十分復(fù)雜。新疆軍閥想借助蘇方鞏固擴(kuò)大自己的勢力，與國民黨政府鬧獨(dú)立；蘇聯(lián)則想穩(wěn)住新疆，求得邊界的平安。因而，蘇方在給予當(dāng)時奉行“聯(lián)蘇”政策的新疆督辦盛世才以大量經(jīng)濟(jì)援助的同時，還向盛軍提供武器裝備，派遣軍事顧問訓(xùn)練盛軍，此外又秘密派遣機(jī)械化合成部隊(duì)進(jìn)駐新疆哈密。

1937年春，蘇聯(lián)專家多人由新疆省督辦公署參謀處派員陪同前往哈密勘尋駐兵營址。地點(diǎn)確定后，即決定由哈密行政長官負(fù)責(zé)施工，經(jīng)費(fèi)由省督辦公署解決。待營房初具規(guī)模，1938年春，蘇聯(lián)紅軍由伊犁霍爾果斯悄然入境，經(jīng)伊寧、精河、迪化（今烏魯木齊）、吐魯番、鄯善，直奔哈密。盛世才嚴(yán)令中途各縣予以通行方便，不得盤問檢查。蘇軍部隊(duì)以車前紅燈為標(biāo)記，一律夜間行軍，白天則在荒無人煙的戈壁灘上休息，行跡極為神秘。

蘇軍到達(dá)哈密后，為掩護(hù)身份，使用由省督辦公署授予的“新疆省軍歸化第八團(tuán)”番號，又稱“紅八團(tuán)”，但其實(shí)際兵員裝備遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了團(tuán)的編制。該團(tuán)團(tuán)長為少將銜，下轄步兵680余人，騎兵700余人，摩托兵500余人，炮兵560余人，坦克兵400余人，輜重兵125人，飛行員100余人，以及工兵、通信兵等后勤分隊(duì)，總兵員超過3000人。武器裝備甚為優(yōu)良。步兵每人一支步槍，每排配以兩挺機(jī)槍，兩門小鋼炮；騎兵每人一匹軍馬，一支馬槍，一把馬刀，每90人配以火炮4門；摩托車100多輛，每輛配有機(jī)槍一挺或小鋼炮一門；另有大小地面火炮100多門，高射炮100多門，大小坦克五六十輛，各式作戰(zhàn)飛機(jī)近百架。為保證獨(dú)立作戰(zhàn)，該部營區(qū)內(nèi)存有大批武器彈藥，擁有齊備的后勤保障設(shè)施，其修理車間對所裝備的飛機(jī)坦克均能自行保養(yǎng)維修，至于槍支、火炮、摩托車等軍械更不在話下。

哈密號稱新疆的東大門，為新疆與內(nèi)陸交通的咽喉要道?！凹t八團(tuán)”進(jìn)駐哈密后，憑借其快速機(jī)動能力，控制了東至星星峽、伊寧，北至鎮(zhèn)西，南至羅布泊的戰(zhàn)略要地。該部駐地警備森嚴(yán)，連省府官員也不得任意進(jìn)入，除食物由哈密地方負(fù)責(zé)采購，蘇方按市價支付外，與省方不發(fā)生任何關(guān)系。故其駐新疆?dāng)?shù)年，省方亦不知其兵員和戰(zhàn)斗力的詳情，連中共駐新疆辦事處也是由間接渠道才知道該部紅軍的存在。

“紅八團(tuán)”駐哈密期間一直未間斷訓(xùn)練，保持著高度戰(zhàn)備狀態(tài)。每周一、二、三、五、六為各兵種獨(dú)自訓(xùn)練，星期四則為多兵種聯(lián)合野外軍事演習(xí)。為確保機(jī)動，該團(tuán)還修整了駐區(qū)附近的公路。

“紅八團(tuán)”駐扎哈密前后長達(dá)6年之久。由于抗日戰(zhàn)爭，國民黨一直無力西圖新疆，“紅八團(tuán)”與國民黨軍亦無接觸。1941年，德國進(jìn)攻蘇聯(lián)，并于當(dāng)年10月兵臨莫斯科城下，蘇聯(lián)衛(wèi)國戰(zhàn)爭吃緊，無暇支援新疆，盛世才開始改變其親蘇聯(lián)共政策，向國民黨政權(quán)靠攏。盛、蘇之間關(guān)系逐漸破裂，蘇聯(lián)政府停止了對盛的援助，派駐新疆的“紅八團(tuán)”已無繼續(xù)留在新疆的可能。

1943年5月3日上午，蘇聯(lián)駐新總領(lǐng)事正式通知盛世才，“紅八團(tuán)”將返回蘇聯(lián)，隨后蘇軍即開始分批撤向邊境。騎兵部隊(duì)沿綏來、精河、果子溝進(jìn)發(fā)，于8月7日由霍爾果斯出境；空軍飛機(jī)一部和部分裝甲車輛也分別從地面和空中開回蘇境。途中風(fēng)波突起，原定撤回的蘇軍步兵裝甲部隊(duì)途中突然進(jìn)占了克拉瑪依獨(dú)山子油礦與迪化頭屯河農(nóng)具廠，又以雙方就蘇軍自造營房售價問題與省方相去甚遠(yuǎn)為由，在哈密留駐部隊(duì)500多人，而新省對此事竟一無所知。

當(dāng)進(jìn)占農(nóng)具廠的蘇軍裝甲部隊(duì)駛向迪化時，恰遇宋美齡代表蔣介石視察迪化，盛世才急令沿途各地拆橋破路，將所有能調(diào)用的部隊(duì)均派往市郊阻擊，幸虧蘇軍折向頭屯河，雙方并未交戰(zhàn)。后國民黨中央軍十八混成旅徐汝誠部增援哈密，與蘇軍形成對峙，蘇軍“天空中飛機(jī)往返巡邏，地面上建筑工事，沿墻挖洞”，往日盟友而今劍拔弩張。

但此時盛軍根本不敵蘇軍，中央軍又因交通問題不可能迅速入新。國民黨政府知悉此情后，不敢以武力與蘇軍對抗，乃轉(zhuǎn)求外交手段解決，以外交部照會蘇聯(lián)駐華大使館：“中國政府不問該團(tuán)士兵來源如何”，令哈密駐軍嚴(yán)格約束部隊(duì)，不準(zhǔn)任意外出，以免與蘇軍接觸，產(chǎn)生矛盾。同時，盛世才密令哈密縣停止提供食品，造成蘇軍給養(yǎng)困難，國民黨政府亦督促盛世才不惜高價買下蘇軍營房，以使蘇軍失去停留哈密的理由。

蘇軍軍營及訓(xùn)練場經(jīng)多年?duì)I建，規(guī)模龐大，南北縱長14公里，東西橫寬12公里，可容納多兵種合成部隊(duì)5000人以上扎營訓(xùn)練。開始蘇方要價新幣270萬元，而省方只同意支付62萬元，后經(jīng)國民黨政府外交特派員反復(fù)斡旋，最后雙方議定以200萬元，折合美元50萬元成交。10月30日，哈密駐留蘇軍將營房交予中方后撤回。

不久，獨(dú)山子等處蘇軍在拆除了蘇援機(jī)器設(shè)備后也返回蘇境，各地防務(wù)則由省軍與中央軍接管。由此，這支秘密進(jìn)入中國的蘇軍又秘密撤回蘇聯(lián)，雙方緊張的關(guān)系也隨之緩和。