●薇薇安·卡明

“冰冷，空虛，荒涼，寒冷”——提到南極洲，這些詞語便會不由自主地進(jìn)入你的腦海里，但南極洲并非一直都那么寒冷。

曾經(jīng)有一度時(shí)間，南極洲的大陸竟然是被森林覆蓋著，恐龍能在森林里自由自在地漫步。南極洲這樣一個(gè)冰冷的荒野怎么會有一段如此暖和的時(shí)期，甚至于地球上最巨大的生物都能夠在此生存呢？

要回答這個(gè)問題，我們必須追溯到遠(yuǎn)古的地質(zhì)年代（Geological Time，指地質(zhì)學(xué)或考古學(xué)用來劃分地球歷史的時(shí)間單位）。南極洲在白堊紀(jì)時(shí)期（Cretaceous Period，地質(zhì)時(shí)代中的中生代最后一個(gè)紀(jì)，開始于1.45億年前，結(jié)束于6600萬年前）是無冰的。我們可能并不了解這個(gè)離我們?nèi)绱司眠h(yuǎn)的時(shí)期，但我們熟知白堊紀(jì)是因?yàn)樗切⌒行亲矒舻厍虿⒔Y(jié)束恐龍?jiān)诘厍蛏洗婊畹淖詈笠粋€(gè)時(shí)代。

南極洲在白堊紀(jì)時(shí)期是無冰的。那時(shí)候，南北兩極都有森林

在白堊紀(jì)時(shí)期，地球南北兩極都有森林。是極地樹木和冷血爬行動物的化石使科學(xué)家們獲知南北兩極曾有過暖和的氣候。冷血爬行動物需要太陽的溫暖才能生存，如今我們經(jīng)常能看到它們白天在陽光下曬太陽。只有這樣，在極地的冬季太陽消失時(shí)，它們才能夠用保存的熱度于陰冷的黑暗中活下來。

科學(xué)家們還使用生活在極地海洋中稱為有孔蟲的一種有機(jī)生物的化石殼來了解過去的氣候。通過分析有孔蟲化石殼的化學(xué)物質(zhì)并了解不同物種生活時(shí)的年齡間隔，他們可以估算出那段時(shí)間的海水溫度。

史密森尼自然歷史博物館的胡貝爾博士調(diào)查白堊紀(jì)時(shí)期時(shí)，特別關(guān)注南極洲周圍的深海遺址。他解釋說：“有孔蟲提供了一些很有價(jià)值的記錄，因?yàn)橥ㄟ^它們你可以得到居住在沉積物中的底棲生物以及海底溫度的變化記錄，然后你還會得到生活在海洋頂部50米的浮游生物，后者記錄著當(dāng)時(shí)的大氣溫度。當(dāng)你把這些記錄與時(shí)間結(jié)合起來并分析來自世界各地海洋不同部分的貝殼時(shí)，你就會對氣候的演變有一個(gè)很好的了解?！?/p>

胡貝爾詳細(xì)解釋說，科學(xué)家在南極洲周圍的南極洋的發(fā)現(xiàn)起初是很難令人置信的，因?yàn)榘讏准o(jì)似乎太暖和了，靠近南極圈的南緯58度海洋溫度有30攝氏度。

這些高溫時(shí)期發(fā)生在白堊紀(jì)中期，被稱為“白堊紀(jì)溫室”。這是指由大氣中二氧化碳增加引起的溫室效應(yīng)。但是在白堊紀(jì)究竟發(fā)生了什么事情，才會形成一個(gè)有樹木和恐龍漫步的南極洲世界，而不是今天的貧瘠冰原？

考慮到冰流的速度，我們不會在近幾十年內(nèi)看到全部南極洲的冰川消融

胡貝爾解釋說：“白堊紀(jì)中期有一個(gè)明顯特點(diǎn)那就是海床延展速度很快，因此火山頻發(fā)，產(chǎn)生很高的二氧化碳?！焙悹柤捌渫氯栽谘芯空{(diào)查白堊紀(jì)溫室是否因大量火山爆發(fā)頻繁造成?；鹕奖l(fā)，釋放出大量二氧化碳，在地球表面形成一個(gè)溫室罩，使得地球的氣溫上升變暖。

我們都知道地球氣候一直在變化，在過去，現(xiàn)在甚至未來，無時(shí)無刻都在發(fā)生著變化，但與白堊紀(jì)發(fā)生的情況相比，我們現(xiàn)在所經(jīng)歷的氣候變化會有什么不同？南極洲有否可能再次進(jìn)入無冰時(shí)期？

胡貝爾說，“與我們所知的遠(yuǎn)古地質(zhì)事件相比，當(dāng)代氣候的變化無論速度和幅度都是前所未有的。我們只幾十年內(nèi)時(shí)間就向大氣釋放了數(shù)千億噸的二氧化碳。即使是巨大的火山也不能在如此短的時(shí)間內(nèi)釋放這么多的二氧化碳到大氣中?！?/p>

就未來而言，胡貝爾建議道：“我想未來幾十年，也許是幾百年我們可能會看到我們所稱的冰流將開始快速流動，特別是南極洲西部可能會開始脫冰?？紤]到冰流的速度，我們不會在幾十年內(nèi)看到全部南極洲的冰川消融。但冰川學(xué)家預(yù)測，一旦海平面開始提高，就會出現(xiàn)碳循環(huán)反饋，使得冰流加速，海平面的上升也會加快，所以這個(gè)過程只會不斷前進(jìn)，不會停止或后退。所以我認(rèn)為預(yù)示南極將無冰的跡象已經(jīng)存在?！?/p>

我們不會看到恐龍?jiān)俅卧谀蠘O洲漫步，但是我們不能排除將來南極洲會進(jìn)入無冰時(shí)期的可能性，并且我們無法知道人類的生存狀況在那時(shí)會是怎樣的，畢竟地球上南北兩極無冰的時(shí)候，人類還沒有出現(xiàn)。