番茄作為基因工程方面最廣為人知的農(nóng)作物之一，品種非常多，紅的、黃的、粉的、大的、小的、圓的、尖的……但都是酸、酸甜或者淡甜的味道，科學(xué)家們正打算改變它的傳統(tǒng)口感。從基因?qū)W上講，番茄和辣椒是“長期失散”的近親物種，它們在大約1900萬年前開始出現(xiàn)進(jìn)化分歧。由于這種遠(yuǎn)親關(guān)系，潛伏在番茄基因組中的一組基因可以產(chǎn)生辛辣的辣椒素化合物?？茖W(xué)家們認(rèn)為利用基因工程技術(shù)，可以將番茄變成一個生物工廠，使其產(chǎn)生辣椒素分子，變成“辣椒番茄”。辣椒素化合物富含抗氧化劑，具有抗腫瘤活性，可止痛，還可以促進(jìn)減肥。若 “辣椒番茄”能研制成功，那么胭脂素、β胡蘿卜素都有可能由番茄生產(chǎn)。